Книга Защитник, страница 48 – Максим Зарецкий

К моменту, когда внутренние ученики, возглавляемые старейшиной, подошли ко входу арены, там уже собралось приличное количество народа, в том числе и другие практики из других фракций и свободные мастера.

Слуги и стража, расположенные возле входа, постепенно впускали участников соревнования внутрь, перед этим проверяя их по своим спискам, а также дополнительно проверяя возраст через специальный массив, установленный прямо во вратах.

И, как понял Айден, уже в первые минуты количество хитрецов, решивших попытаться нарушить закон и пройти на арену, будучи неподходящими по возрасту, только росло. Он и сам был свидетелем того, как одного из таких умников отловили стражи в момент пересечения порога врат.

Перед нарушителями просто появлялся барьер, не пропуская дальше. Вопли о том, что это какая-то ошибка и он не виновен, слышались ещё несколько минут, пока провинившегося бедолагу силой уволакивали прочь от арены.

На что у него был расчёт, Айден не знал. С его точки зрения, крайне наивно и глупо думать, что никто не попытается проверить ещё раз возраст практика перед тем, как запускать его на арену.

— Дурак, — тихо пробормотал один из стоящих рядом внутренних учеников, наблюдая, как этого неудачника уводят стражники. — Неужели думал, что массив можно обмануть?

— Отчаяние заставляет людей делать глупости, — философски заметил другой. — Наверняка именно этот действительно верил, что сможет пройти незамеченным. Призы тут очень уж хороши, чтобы не попробовать рискнуть.

Наконец, очередь дошла и до Айдена. Его проверил по списку один из слуг, заглядывая с помощью восприятия в небольшой чёрный свиток.

— Айден, внутренний ученик секты «Луны и солнца», — чётко произнёс слуга, делая пометку в своём списке. — Проходите.

— Благодарю, — вежливо ответил Айден, переступая порог арены.

Массив сканирования прошёлся по его телу лёгкой волной, не вызвав никакого дискомфорта. Парень почувствовал, как артефакт определил его истинный возраст и тут же отключился. Стража, которая находилась рядом, внимательно следила за каждым его движением, но тут же расслабилась, стоило только парню перешагнуть невидимую черту. Он вошёл на арену.

Дальше его перехватил младший слуга и попросил следовать за ним, чтобы показать, где находится его комната. Шагая извилистыми и запутанными коридорами, он повёл Айдена на верхний этаж здания арены. В той комнате парню предстояло жить всё то время, пока он будет участвовать в турнире.

Комната, к слову, оказалась удивительно маленькой. Даже когда он жил в тулоу, там было больше места. Тут в комнату кое-как вместилась одна односпальная кровать, а также небольшая полка для личных вещей аккурат над изголовьем — видимо, для тех, у кого не было своих колец с карманным пространством.

Слуга же предупредил о том, что начало испытания запланировано в полдень, сразу после того, как закончится церемониальное бракосочетание принцессы и сына Префекта. Опаздывать на него не рекомендуется, поскольку неявка на арену означает автоматическое исключение из турнира. После этого слуга поклонился и покинул его.

К сожалению, Лидер так и не смог нормально разузнать о том, что же за испытание планировали провести распорядители арены. Никакие связи тут ему не помогли, как, впрочем, не помогли они и другим. В том числе и старейшинам, так беспокоящимся о своих подопечных.