Книга Четыре месяца темноты, страница 108 – Павел Волчик

«Он не мог сдаться так быстро…» – только и успела подумать Черная Стрела. Она уже слышала, как над ней насмехаются ближайшие вороны. Как собираются рвать ее перья клювами.

Но в эту самую секунду что-то ухнуло с неба. Едва-едва глаза Черной Стрелы успели разглядеть, как, плотно прижав к телу крылья, блестящей пулей пронзил воздух Серебряный. Торжественный полет старого вожака был резко прерван, и он на мгновение превратился в клубок перьев. По воздуху полетел сизый пух. Побежденный самец с трудом взмахнул крыльями. Он попытался долететь до нижних веток, но был до такой степени ошеломлен ударом, что тяжело опустился на корни и замер там, тяжело дыша.

А по стволу древнего дуба, почерневшего с одной стороны оттого, что однажды в него попала молния, вверх подымался Серебряный. Теперь все птицы замерли, и повсюду слышался только грудной клекот, похожий на далекие раскаты грома. Тот, кого коснется клювом новый вожак, останется в Городе Дождей, – остальные должны будут покинуть его и отправиться в снежную пустыню.

Он поднимался на одних когтях, немного помогая себе крыльями. Медленно обходя одну могучую ветку за другой. К нему тянули клювы, но это не помогало. Вожак отмечал лишь тех, кого считал нужным.

Пошел мелкий дождик. Голое дерево не спасало от ледяной воды. Вода скатывалась по перьям и капала вниз.

Когда он очутился на той ветке, где сидела Черная Стрела, и начал приближаться, она на мгновение испугалась, что он забудет о ней и в череде сотни других клювов не коснется ее.

Три птицы отделяли ее от неизвестности. Первой он коснулся клювом, двух следующих – нет.

Черная Стрела моргнула и увидела перед собой отливающие серебром перья. Клюв глухо стукнул о клюв.

Этот короткий поцелуй означал жизнь.

Потребовалось еще много времени, прежде чем новый вожак достиг самой верхней ветки. Черная Стрела переминалась с ноги на ногу от холода, когда, словно волна, по дереву пробежалась цепочка криков. Карканье стало таким сильным, что дубовая ветвь завибрировала.

Серебряный оттолкнулся от вершины и совершил заключительный полет вокруг дерева. Группа ворон отделилась и последовала за ним.

Черная Стрела с удовольствием распахнула замерзшие крылья. Она быстро разогналась и полетела во главу стаи.

Молодая ворона видела черные серпы своих собратьев, парящих на фоне посветлевшего неба. Их мокрые перья, казалось, тоже стали отливать серебром.

Будто какой-то чудесный знак – далеко в небе возникла радуга…

А потом волшебное видение мгновенно кончилось. Раздался быстрый скрежещущий звук, похожий на падение камня на жестяную кровлю. Камня, которым ударили стремительно, с неимоверной силой. Все птицы сразу взлетели в воздух, образовав над деревом серое облако.

Второй подобный звук пронзил небо. Он был негромким, как и первый, но Черная Стрела уже чувствовала связанную с ним смертельную опасность. На этот раз она расслышала, что скрежету предшествует хлопок воздуха, и поняла, что звук этот исходит не сверху, а снизу. Неужели это люди?

Инстинктивно она принялась вилять из стороны в сторону. После третьего хлопка, прозвучавшего с большим интервалом, стая неожиданно развалилась на части.

Черная Стрела искала глазами Серебряного, но не находила его. Внизу, метрах в девяти от дуба, она увидела несколько людей. Эти были уже не детенышами, но еще и не взрослыми, поэтому представляли наибольшую опасность.