Книга Не ложися на краю, страница 69 – Галина Нифонтова

— Ну что ты, испугалась? — сочувствующе кивнул кузнец.

— Угу… А почему он… тут, в дупле, а не как остальные, подвешен на ветвях?

— Давай-ка мы его прикроем, как надобно, — Ждан поднял упавший широкий кусок коры с земли и прикрыл им дупло с захоронёнными необычным способом останками.

Но прежде, чем он это сделал, Анастасия заметила, как по светлому маленькому черепу проползла длинная коричневая многоножка и исчезла в глазнице. Девушка отвернулась, обняла себя руками и, чтобы не сойти с ума и отвлечься, стала про себя мурлыкать знакомую мелодию.

Кузнец с девушкой пошли за остальными жителями вглубь леса.

— Не все достойны захоронения в дупле, — ответил Ждан, не давая девушке отвлечься от грустных мыслей. — Тот, кого ты видела — это старший брат старосты.

— Отчего он умер?

— А кто ж поймёт. Слёг за один день. Слаб был, вот злые духи и пробрались к телу. И не спасли его защитные символы на детской рубахе да заговоры волхва.

Настя подумала о том, как хорошо, что в будущем медицина будет быстро развиваться, спасая жизни многих людей. А сейчас у них большая смертность, особенно среди детей.

— А вон там, — шепнул кузнец, указывая рукой на поодаль стоящее дерево, — в дупле схоронен брат-близнец Лучезара. Староста так распорядился. Волхв был против таких почестей для родственника оборотня, но Мирослав настоял.

— У вол…

Ждан поднял руку, останавливая девушку, чтобы та не упоминала лесного зверя.

— У Лучезара был брат? Я и не знала…

— Об этом не любят говорить.

— А он от чего…

— Убили его… В тот же день, как узнали, что Лучезара боги обратили в оборотня.

— Чем больше я узнаю, тем хуже мне становится… А его-то за что, и кто это сделал?

— А никто и не ведает, кроме самих душегубов. Боялись, видимо, и не хотели видеть рядом с собой копию Лучезара.

— Это жестоко… И никто за это не наказан…

— Поговаривают, — Ждан наклонился ближе к Насте, чтобы их никто не услышал, — что это дело рук Несмеяна и его приближённых. Но против волхва жители не пойдут, тем более если никто ничего не видел.

— Скажи, а это было после того, как… Лучезар убил в поселении того охотника…

— Буеслава, — напомнил кузнец.

— Да, Буеслава.

— Лучезар приходил в поселение ещё раньше. Он объяснил, что не может теперь жить с нами, как раньше и… показал… во что он превратился, но никого не тронул и исчез в лесу. В этот же вечер его брата нашли мёртвым в жилище. Лучезар, видимо, почувствовал это… Прежде чем лишить Буеслава жизни, он какое-то время был в жилище наедине с убиенным братом.

— А может, Буеслав по наказу волхва и убил его брата?

— То лишь богам известно. С тех пор староста договорился с Лучезаром, что тот не возвращается в поселение, чтобы не пугать людей, а они же носа не суют в «волчий угол». Запрет оборотня под угрозой смерти любому, кто нарушит границу хозяина леса.

— Значит, и правда мог жизни лишить меня и… братца. Но не стал…

Какое-то время Ждан и Настя шли молча, а потом соединились с остальными людьми.

Жители остановились. Покойников опустили на землю. Вокруг них образовался круг из живых людей. Волхв, с тлеющим в руках сухоцветом, обходил каждого умершего, он что-то шептал и будто рычал, оставляя после себя дым и запах горьких трав. После проведения обряда мужчины запеленали мёртвых в те же полотна, на которых принесли их к месту захоронения. На землю расстелили крепкие плетёные шнуры, сверху разложили заранее заготовленную кору деревьев. Поперёк шнуров аккуратно положили завернутые тела, сверху также полностью прикрыли корой.