Книга Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 1, страница 141 – Валентина Зайцева

— Элли, на что ты так смотришь? — Валерия помахала ладонью перед моим лицом. Её густые, по-мужски прямые брови сошлись на переносице, а в голосе послышалось неприкрытое беспокойство. — Где тебя носило? Ты хоть понимаешь, что я чуть с ума не сошла от страха!

Я медленно опустила взгляд, чувствуя, как тяжесть пережитого вновь наваливается на плечи. Как я могла объяснить ей всё это? Похищение, дурман, тёмный склад и человека, который был одновременно моим кошмаром и единственным защитником?

— Сестра, — тихо произнесла я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал слишком сильно. — Всё это слишком сложно... Давай обсудим это, когда вернёмся домой.

* * *

Евнух Северус

Во Дворце Непорочной Луны царило мёртвое безмолвие, пропитанное едким ароматом воска и холодного камня. Я стоял в тени высокой колонны, не смея пошевелиться, пока Императрица Беатриса зажигала свечи.

Она была в простом белом платье, её длинные волосы тёмным шёлком рассыпались по плечам. В руке она держала лучину, методично пробуждая огонь в сотне бронзовых подсвечников у подножия алтаря Богини Милосердия — Эларии. Тепловатый жёлтый свет подчёркивал её безупречные черты, и в этом сиянии она сама казалась ожившим изваянием — такой же безмятежной, лишённой земных страстей и печалей.

Весь двор Остерии почитал её как святую. Говорили, что Императрица Беатриса не раздавит и муравья, а её рацион состоит лишь из трав и чистой воды. Именно эта маска кротости позволила ей стать доверенным лицом принцессы Изабель и, в конечном итоге, возвести своего сына Даэна в ранг кронпринца.

— Даэн всё ещё стоит на коленях перед Залом Солнечного Трона? — спросила она, не оборачиваясь. Её голос был подобен звону тонкого льда.

— Да, Ваше Величество, — я склонился так низко, что видел лишь носки своих сапог. Моё охристое одеяние казалось слишком ярким в этом храме тишины. — Император лично нанёс Его Высочеству десять ударов плетью, после чего приказал стоять на коленях под открытым небом. Гнев Его Величества не знает границ.

Я осторожно поднял руку, прикрывая ладонью пламя свечи от сквозняка, и добавил, понизив голос: — Из-за ярости у Его Величества вновь обострился старый недуг. Он принял капли и забылся тяжёлым сном, но перед этим долго поминал других принцев, почивших в юности. В его словах слышалось раскаяние... и опасная ностальгия.

Императрица будто не слышала меня, продолжая зажигать последний ряд свечей.

— До меня дошли слухи, Северус, что в том постыдном безумии, что Даэн устроил на банкете принцессы Изабель, была и твоя доля участия.

Моё сердце пропустило удар. Холод пробежал по спине, и я мгновенно рухнул на колени, едва не запутавшись в тяжёлых складках плаща.

— Этот слуга был ослеплён преданностью! Видя, как Его Высочество день и ночь терзается мыслями о младшей дочери Валериусов, я лишь хотел исполнить желание господина... Кто же знал, что эти никчёмные тени в темноте перепутают девиц и приведут не ту...

— Снова эта Элара Валериус, — Императрица с глухим стуком отложила лучину. В её глазах, обращённых к лику Богини, не отразилось ни единой эмоции. — Я помню... генерал Дамиан Валериус ведь твой старый знакомый, не так ли?

Меня обдало жаром. Этот вопрос не требовал ответа — он был приказом. В одно мгновение я осознал всю глубину её замысла.