Книга Этикет трех сердец, страница 45 – Аурелия Шедоу

— Рагнар всегда рядом, когда нужно, — в его голосе послышалась холодная усмешка. — Интересно, почему?

— Он мой друг, ваше высочество.

— Только друг? — Кассиан посмотрел мне прямо в глаза, и я не отвела взгляд. — Я видел, как вы смотрели на него в саду. После того, как он спас вас.

— Ваше высочество, я не понимаю, к чему вы клоните.

— Я к тому, что моё предложение остаётся в силе. — Он сделал паузу, ведя меня в повороте. — Если вы передумаете, вы знаете, где меня найти.

— Я не передумаю, — мягко, но твёрдо ответила я. — Простите, ваше высочество. Я не хочу быть ничьей фавориткой. Я хочу быть свободной.

— Свобода — это иллюзия, леди Элисса. При дворе никто не свободен.

— Тогда я буду первой.

Он ничего не ответил, только его рука на моей талии чуть сжалась. Танец закончился, он поклонился, я сделала реверанс. И мы разошлись.

Я не успела отойти к колонне, как рядом оказался Рагнар.

— Ты танцевала с принцем, — сказал он, не спрашивая, утверждая.

— Танцевала. Он меня пригласил.

— О чём вы говорили?

— Он повторил своё предложение. Я отказалась.

— Умница, — усмехнулся Рагнар, но в усмешке не было насмешки. — Не нужен тебе принц. Холодный, как статуя. Ты заслуживаешь того, кто умеет чувствовать.

— Не говори так о нём, — я почувствовала, как внутри кольнуло. — Он несчастен.

— А я счастлив? — Рагнар наклонил голову, и в его глазах заметен был не огонь, а что-то другое — усталость. — Я тоже несчастен. Но я хотя бы честен в этом.

Я не сомкнула глаз.

После бала мы вернулись домой, но я даже не переоделась. Так и сидела в кресле у камина, глядя, как догорают угли. Леди Арабелла ушла спать под утро, оставив меня одну. Дженни приносила чай, но я не пила. Горячий пар поднимался над чашкой, оседал на лице, но я не чувствовала тепла.

За окном было темно. Луна спряталась за тучи, и только редкие звёзды мерцали сквозь прорехи в облаках. Где-то вдалеке слышался крик ночной птицы — резкий, пугающий.

Я встала, подошла к окну. Прижалась лбом к холодному стеклу. В саду было пусто, только ветер качал ветки старых лип.

— Что же делать? — прошептала я в темноту.

Ответа не было.

Я вернулась к камину, села на пол, обхватив колени руками. Огонь догорал, и только редкие искры взлетали вверх, чтобы тут же погаснуть. Пахло золой, холодом и страхом.

Они убьют друг друга. Или один убьёт другого. Кассиан — искусный фехтовальщик, но Рагнар — воин, привыкший к настоящим боям. Равные. Оба опасные. Оба упрямые.

Я должна их остановить.

Но как?

В голову лезли обрывки правил этикета, наставлений леди Арабеллы, разговоров о чести и долге. Ни одно правило не подсказывало, как остановить двух драконов, готовых убить друг друга.

Я посмотрела на свои руки. Пальцы дрожали.

— Приду, — сказала я себе. — Встану между ними. И они не посмеют.

А если посмеют?

Я отогнала эту мысль.

Я вышла из дома, когда небо на востоке только начало светлеть. Было холодно, и пар от дыхания облачком таял в воздухе. Роса покрыла траву, и под ногами хлюпала мокрая земля. Пахло сыростью, листвой и чем-то горьким — можжевельником, наверное.

Леди Арабелла спала, и я не стала её будить. Дженни я тоже не позвала. Это был мой поединок.

Кареты не было — я пошла пешком. Улицы были пусты, только кое-где попадались слуги, спешившие по своим делам. Они косились на меня — девушку в простом тёмном платье, без сопровождения, в такой ранний час.