Книга Беглая целительница для дракона, страница 102 – Виктория Серебрянская

В моем прежнем мире мужчины дарили кольца в знак любви. Но в этом мире, где магия тесно соседствует с кровью и политикой, перстень лорда-протектора — это прежде всего печать. А печать ставят на то, что принадлежит тебе. На мешки с зерном, на указы о казни... на ключи от сокровищницы. Так что же я для Райкера?

«Он ничего тебе не обещал, Елена», — трезво напомнил мне внутренний голос. — «Ни любви, ни верности, ни общего будущего. Он пообещал сжечь мир, если тебя не найдет. Но разве хозяин не скажет то же самое о пропавшем сундуке с золотом, который призван помочь ему выиграть войну?»

Кьельбергу нужны мечи. Нужна еда, нужны дрова, нужны люди. А Райкер — не романтичный герой из книжки, он командир обреченной крепости на краю мира. Если на одной чаше весов окажутся жизни десятков его солдат, а на другой — строптивая девчонка с правом владения шахтой... Выбор для такого человека очевиден. И этот выбор будет сделан не сердцем, а холодным расчетом полководца.

Стало трудно дышать. Будто в помещении разом закончился воздух. Я вскочила со стула, чувствуя, как пыль забивает легкие. Апатия и отчаяние сменились лихорадочной жаждой деятельности. Мне нужны были факты. И я принялась лихорадочно перерывать полки, без разбору хватая свитки и папки с налоговыми описями. Книги в тяжелых переплетах падали на пол с глухим стуком, похожим на удары молота. В них не было необходимой мне информации.

Наконец, когда за окном уже начало темнеть и на стенах библиотеки с тихим звуком один за другим стали зажигаться магические светильники, я наткнулась на массивную книгу в потемневшем от времени кожаном переплете. «Реестр земель и достояний центральных провинций». Пальцы, испачканные в серой пыли, дрогнули и принялись суетливо перелистывать страницы.

Вот оно!.. Старая карта окрестностей Вельдентара, где мои родовые земли граничили с королевскими лесами. Маленький кружок, обведенный красными чернилами. И приписка на полях, сделанная чьим-то мелким, въедливым почерком: «Рудник „Слезы Дракона“. Ожидаемая выработка — 40 карат в месяц. Единственный источник стабильного кристалла для столичных мастерских артефакторов. Статус: неделимое наследство по линии рода...»

Я никогда не была хорошим математиком. Но с логикой дружила всегда. И сейчас все внутри мгновенно похолодело от осознания. Сорок карат в месяц. В мире, где магия — это не цирковые фокусы на площади, а артиллерия, медицина, быт и защита границ, такие камни могут стоить дороже жизней целых полков. Это уже не просто богатство. Это власть в ее самом чистом, концентрированном виде. Тот, кто владеет шахтой, владеет лояльностью магов и вниманием короны.

Теперь упорство маркиза д’Артуа обрело для меня совсем другие и очень четкие очертания. Он за мной не ради задетой чести охотится. Он идет за источником силы. От такого не отказываются из-за капризов невесты. Ради такого идут по трупам близких и друзей. Его не остановят ни горы, ни снег, ни даже Райкер Грейвс, если тот станет у него на пути. И это было по-настоящему страшно.

Но был и другой вопрос, который жег сердце холодным огнем. Моя семья. Мой брат. Насколько я помнила из обрывков памяти Илены, шахту, ее наследство «проиграли» или «отдали за долги». Но сорок карат «слез дракона» ежемесячно... никакой карточный долг не может быть настолько огромным. Я успела неплохо узнать родных Илены. Семья не могла просто так расстаться с курицей, несущей золотые яйца, если только их не прижали к стене чем-то потяжелее денежных расписок. Здесь пахло не просто азартом брата, а чем-то похлеще, чем-то таким, в чем я была лишь удобным инструментом для передачи прав собственности. Проигрыш брата был лишь ширмой, удобным поводом, чтобы легализовать захват сокровища, которое маркиз д'Артуа считал своим по праву сильного. А это значит, что я обречена…