Книга Я не злая мачеха! Воспитать наследника Тьмы, страница 57 – Ianluv

Император Валерий медленно откинулся на спинку кресла. Его пальцы, унизанные перстнями, барабанили по столешнице из черного дерева — звук, напоминающий отчетливый ритм метронома. В этом кабинете, пропитанном запахом старой кожи, сургуча и незримой, но почти физически ощутимой власти, время словно замедлилось.

— «Новые настройки», — повторил он, смакуя слова, словно редкое вино. — Смелое заявление для женщины, которая еще месяц назад была известна лишь своей страстью к модисткам и неумением держать себя в руках.

Я почувствовала, как рука Аларика на моем локте едва заметно напряглась. Это не был жест предупреждения — скорее, акт безмолвной поддержки. Леон, стоявший между нами, дышал ровно, хотя я видела, как по его маленьким кулачкам пробегают крошечные, едва заметные искорки. Он боролся. Он применял «правило номер три», и я чувствовала за это почти материнскую гордость.

— Ваше Величество, — я слегка склонила голову, сохраняя идеальную осанку. — Ребрендинг — это всегда болезненный процесс. Но старая модель поведения вела дом Рид к деградации. Я, как субъект, отвечающий за внутреннюю стабильность семьи, провела глубокую самодиагностику и пришла к выводу, что интересы Империи и интересы нашей семьи теперь идентичны. А это требует... определенной жесткости в переговорах.

Императрица, стоявшая в тени, издала сухой, похожий на шелест змеиной чешуи, смешок.

— Жесткости? Вы говорите о «жесткости», Серафина, в то время как ваш пасынок — потенциальная угроза престолу? Мы видим его магию. Она нестабильна. Она пахнет бездной.

— Она пахнет силой, которую никто не удосужился направить в нужное русло, — парировала я, переводя взгляд на нее. — Магия Леона — это не дефект. Это ресурс. И если вы попытаетесь изъять этот ресурс силой, система даст сбой. Вы получите не лояльного мага, а выжженную землю.

Аларик заговорил, и его голос, глубокий и холодный, заполнил пространство кабинета, вытесняя из него душный запах благовоний.

— Моя жена говорит от моего имени, Ваше Величество. Леон — наследник дома Рид. Любая попытка «изолировать» его для изучения или контроля будет расценена мной как акт агрессии против моего рода. Я верой и правдой служил короне на северных рубежах, но не для того, чтобы вернуться и увидеть, как мою семью разбирают на запчасти.

В кабинете повисла такая тишина, что было слышно, как догорает свеча в тяжелом бронзовом канделябре. Император пристально смотрел на Аларика, затем на меня, и, наконец, на Леона. Мальчик не отвел взгляда. Он смотрел на правителя Империи с достоинством, которое я прививала ему каждый день, заменяя страх на осознание собственной ценности.

— Хорошо, — наконец произнес Валерий. — Мы дадим вам время. Но помните: если «обновленная система» даст хоть одну осечку... если хоть одна искра этого ребенка причинит вред подданным Империи — я лично подпишу указ о ликвидации. Всех троих.

— Мы принимаем эти условия, — ответила я прежде, чем Аларик успел возразить. — Потому что осечек не будет.

* * *

Когда мы вышли из дворца, солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая шпили столицы в цвет запекшейся крови. Воздух после душного кабинета казался невероятно вкусным. Леон, как только за нами закрылась дверца кареты, буквально обмяк на сиденье.