Книга Повелитель стали, страница 126 – Рейчел Шнайдер

Экер благодарит Бо за службу и желает ей спокойной ночи.

— Развяжи его, – требую я.

Получив утвердительный кивок от Бо, Экер использует тот же нож, которым пометил Мессера, чтобы разрезать путы на его руках.

Мессер встает, потирая запястья.

— Есть ли шанс, что мне дадут что-нибудь поесть? – спрашивает он, улыбаясь, как будто не оказался в рабстве и не лишился возможности когда-либо покинуть границы Кенты в обмен на свою жизнь. Его живот громко урчит, говоря о том, что он голоден.

Холлис улыбается, впервые после того, как я увидела его.

— Здесь полно полевых мышей, если тебе захочется превратиться в лису.

— Или в змею, – щебечет Бо.

Эта завуалированная аналогия не остается незамеченной.

— Мы подыщем тебе жилье получше и вдобавок накормим горячей едой, – говорит Экер, бросив многозначительный взгляд на Холлиса.

Судя по тому, как тот закатывает глаза, почти не пытаясь это скрыть, он от этого отнюдь не в восторге, но уходит, не возражая.

Мессер продолжает улыбаться, кивнув Экеру.

— Я признателен за твое великодушие.

Эти слова не производят на Экера ни малейшего впечатления. Он возвращает нож, сделанный из огненного камня, обратно в портупею.

— Я понимаю, что доверие – это слишком большая роскошь сейчас, но надеюсь, что со временем оно придет. – Выражение лица Экера становится серьезным. – И как бы то ни было, я хочу тебя поблагодарить. Ты защищал нас на лодке и на территории Руазона. Я не могу с уверенностью сказать, остались бы мы живы, если бы не ты.

С лица Мессера исчезают последние крупицы сарказма, и его улыбка становится более искренней. Это в его духе – легко забывать о случившемся и не таить обиду. Единственное исключение из этого правила – его отец.

Я кладу ладонь на его предплечье, чтобы отвлечь его. Он широко улыбается, и я не могу забыть тех мгновений, когда он исчез в Темном Лесу. Тогда мир был так близок к тому, чтобы потерять одного из лучших людей.

Он притягивает меня к себе и крепко обнимает. Как бы неожиданно и чудесно ни было то, что он нашел нашу лодку в океане, я рада знать, что он был со мной все это время. Но это ничто по сравнению с тем, что я вижу его настоящее лицо и извечную улыбку.

Положив подбородок ему на плечо, я ловлю на себе сердитый взгляд Экера, прежде чем он успевает это скрыть. Но Бо тоже успевает это заметить. Ее взгляд пытлив, когда она переводит его то на Экера, то на меня. А потом… замирает.

Экер замечает ее внезапный интерес и качает головой. Это предостережение, понимаю я. Ей требуется мгновение, чтобы ее лицо снова сделалось непроницаемым. Что-то подсказывает мне, что Бо нелегко вывести из равновесия, но сейчас она увидела то, что застало ее врасплох.

Она уходит, не произнеся более ни слова, и в моем сердце поселяется тревога.

Я смотрю на карту, вглядываясь в территории от востока до запада, затем скольжу взглядом ниже по просторам океана на юг, до тянущихся вдоль материка островов, пока не дохожу туда, где расположена Элэха – одинокий зеленый островок с обозначающим его деревом.

В шатер заходит Экер, и его поступь тяжела. Он отстегивает от груди ремень с ножами и кладет его на стол.

— Тебе надо поесть, – говорит он, сев в кресло напротив. Он начинает расшнуровывать ботинки, но, кажется, так устает от этого занятия, что, распустив узлы, бросает его и откидывается на спинку.