Книга Первый инженер императора IV, страница 57 – Александр Вольт

Иногда ко мне присоединялся Скворцов. Он приезжал из Новгорода раз в несколько дней, привозя с собой новые свитки, книги и свои собственные наблюдения по Руническому Ядру. Он молча наблюдал за моими упражнениями, иногда давая короткие, но ценные советы.

— Не силой, барон, а пониманием, — говорил он, глядя, как я в очередной раз пытаюсь создать слишком большой водяной шар, который тут же разваливался. — Не пытайся заставить реку течь вспять. Почувствуй ее течение и направь его.

А потом мы сидели на берегу, и он рассказывал мне об основах магии, о свойствах рун, о том, как они взаимодействуют друг с другом и с окружающим миром. Это было невероятно интересно. Мой мозг инженера жадно впитывал эту новую, непривычную информацию, пытаясь найти в ней логику, систему, закономерности. И находил.

Магия, как я и предполагал, подчинялась своим законам. Строгим, точным, почти математическим. Она не была хаотичным чудом. Она была… наукой. Просто другой, основанной на иных принципах, на иных энергиях. И чем больше я узнавал, тем больше понимал, какой невероятный потенциал скрыт в синтезе моих знаний и этого древнего искусства.

Прошла неделя. В Хмарское прибыл сводный отряд — сотня воинов, по пятьдесят от каждого царя-императора. Крепкие мужики. Не знаю по какому принципу их отбирали, но мне было все равно. Главное, чтобы слушались хламников и делали то, что нужно.

Отрадно было видеть, что сотники Игнат и Борис тоже были тут. И те парни, которые ходили со мной в первую экспедицию. Это было хорошо. Я бы даже сказал — отлично.

Новички же с нескрываемым любопытством и уважением разглядывали мое поместье и развернувшееся в нем производство.

Мы вооружили их новыми арбалетами, выдали по два десятка стальных болтов каждому. Провели инструктаж, устроили учебные стрельбы. Восторгу воинов не было предела. Они, привыкшие к своим старым, ненадежным самострелам, не могли поверить в мощь и точность нового оружия.

Провожая взглядом удаляющийся караван, я чувствовал странную смесь гордости и беспокойства. Длинная вереница повозок и воинов, змеей вьющаяся по тракту, уходящему на Север, была воплощением наших общих планов.

Они шли туда, в Дикие Земли, не как испуганные выживальщики, а как хозяева, готовые отвоевывать свое по праву сильного. Сильного — благодаря новому оружию, благодаря организации, благодаря цели.

Иван Кречет, восседавший на своем коне рядом с сотниками Игнатом и Борисом, выглядел как прирожденный полководец. Его суровое, обветренное лицо было спокойно, а в глазах читалась стальная решимость.

Он вел за собой сотню лучших воинов двух царств, и я был уверен — он их не подведет.

Я остался в Хмарском. И, честно говоря, был этому рад. Последние недели прошли в бешеном ритме — переговоры, битвы, авральное строительство, ночные бдения над чертежами… Мне нужна была эта передышка. Не для отдыха, нет. А для того, чтобы спокойно, без спешки, сосредоточиться на следующей, не менее важной задаче.

Оружие — это хорошо. Это наш меч, наш аргумент в споре с этим жестоким миром. Но нужен и щит. Надежный, прочный щит, способный защитить жизни тех, кто пошел за мной, кто поверил в меня. Нужна была броня. Новая броня для новой эры.

Вернувшись в свой кабинет, я снова склонился над столом. «Феникс» тихо гудел в углу, его голубые индикаторы мерцали в полумраке, словно глаза какого-то спящего кибернетического божества. Я разложил чистый лист пергамента и задумался.