Книга Первый Инженер Император. Новые рубежи ІІІ, страница 72 – Александр Вольт

— Верно, — кивнул Иван. Его взгляд был полон решимости. — Все упирается в Север. И в то, насколько быстро мы сможем там закрепиться.

Я аккуратно хлопнул его по здоровому плечу, понимая, насколько неприятно может прокатиться боль по телу даже от легкого толчка.

— Поэтому и еду в город. Обсудить это с Долгоруковым и Романовичем. До вечера.

— Бывай, барон, — кивнул Кречет. — И… будь осторожен. Кажется, врагов у тебя становится все больше.

Я усмехнулся.

— Не привыкать.

Вскочив в седло, я тронул лошадь и выехал за ворота Хмарского. Дорога до Великого Новгорода прошла без происшествий. Мысли роились в голове, выстраивая новые планы, анализируя вчерашние события, просчитывая риски. Нападение на ярмарке… это было не просто случайностью. Это был вызов.

Вызов новому союзу, вызов мне, моим планам. Кто-то очень не хотел, чтобы эти земли объединились, чтобы здесь началось возрождение. И этот кто-то был достаточно силен и дерзок, чтобы атаковать в самый торжественный момент.

Цепеш? Нет, он точно был уничтожен с потрохами, я точно это помню. Не может же он возродиться из пепла? Магия этого мира была слишком непредсказуема, но не до такой же степени.

Или это были его временные союзники? Остатки культа К’тула? Но тогда они действовали своим малым кругом. Они не могли так быстро собрать новую армию. Нет, это явно кто-то третий со стороны. Та самая напасть, о которой говорил Романович. Что-то, что собирается на востоке.

Вопросов было больше, чем ответов. Но одно я знал точно — останавливаться нельзя. Нужно двигаться вперед, становиться сильнее, объединять вокруг себя людей, способных противостоять этой тьме.

У ворот царского дворца меня уже ждали. Видимо, гонец из Хмарского, отправленный спозаранку, успел предупредить о моем визите. Игорь Ефимович, на этот раз без тени прежней карикатурности, с почтительным поклоном проводил меня внутрь.

Алексей Петрович принял меня в том же кабинете, где когда-то состоялось мое первое посвящение в бароны. Я огляделся — резной стол, массивные книжные шкафы, портреты предков на стенах… Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Столько всего изменилось — и во мне, и в этом мире.

Царь сидел за столом, разбирая какие-то бумаги. Увидев меня, он отложил перо и поднялся навстречу. Вид у него был усталый, но решительный.

— Рад видеть тебя, барон, — сказал он, протягивая руку. — Проходи, присаживайся.

Мы обменялись рукопожатиями. Я сел на предложенный стул. Какое-то время мы молчали, каждый обдумывая свое. Тишину нарушал лишь скрип пера в руках царя да потрескивание дров в камине. Осень набирала обороты.

— Романович доволен? — спросил я наконец, нарушая затянувшуюся паузу. Этот вопрос волновал меня больше всего. От настроения и решений царя Старой Руссы теперь зависело очень многое.

Алексей Петрович хмыкнул, отложив бумаги в сторону.

— Можно сказать и так. Ему одновременно и не понравилось то, что случилось на ярмарке, и… понравилось.

— Смею предположить, что в пылу сражения ему находиться так же привычно, как рыбе в воде, — заметил я.

Алексей Петрович цыкнул зубом, его губы скривились в недовольной гримасе.

— Верно предполагаешь, барон. Он воин до мозга костей. Для него бой — это естественное состояние. Но даже такой человек иногда хочет покоя, мира для своих людей. Вот и сетовал после, что никак не унимаются эти дикари, что только чаще стали подбираться к его владениям, обходя патрули и сторожевые вышки. А сейчас и вовсе осмелели — добрались до ярмарки, устроенной между нашими городами. И самое главное, что неясно, кто и где стучит. Кто сливает информацию о наших планах.