Книга Первый Инженер Император. Новые рубежи ІІІ, страница 100 – Александр Вольт

Их задача — обеспечить основное прикрытие и защиту каравана. И, наконец, несколько крепких, надежных повозок, запряженных выносливыми лошадьми, предназначенных для вывоза материалов, которые мы надеялись найти.

Солнце едва оторвалось от горизонта, окрашивая небо в холодные, стальные тона, когда я поднял руку, давая сигнал к началу движения.

— Вперед, — голос мой прозвучал твердо, без тени сомнения.

Скрипнули колеса, зафыркали лошади, лязгнуло оружие. Наш караван медленно вытянулся и двинулся на Север.

Путь к тому заводскому комплексу, который Иван наметил на карте как первую цель нашей экспедиции, пролегал через относительно безопасные перелески и поля, где мы чувствовали себя относительно безопасно, ведь аванпост был почти что под боком. Но чем дальше мы углублялись в Дикие Земли, тем мрачнее и тревожнее становился пейзаж.

Лес смыкался над головой густым, почти непроницаемым пологом, сквозь который едва пробивались редкие лучи солнца. Деревья здесь были древними, корявыми, их стволы покрыты мхом и лишайниками, а ветви переплетались так тесно, что образовывали сплошную зеленую крышу. Под ногами чавкала сырая земля, пахло прелью, грибами и чем-то еще — тяжелым, звериным.

Следы животных становились все крупнее и внушительнее. Вот — огромный, смазанный отпечаток медвежьей лапы, рядом — глубокие борозды от когтей на стволе дерева. А чуть дальше — растерзанная туша оленя, от которой остались лишь обглоданные кости да клочья шерсти. Хищники здесь были хозяевами, и они не боялись оставлять следы своего пиршества.

Напряжение в отряде нарастало. Люди шли молча, внимательно осматриваясь по сторонам, держа оружие наготове. Солдаты двигались слаженно, прикрывая фланги и тыл каравана. Хламники, привыкшие к таким условиям, тоже были начеку, их взгляды были острыми, движения — выверенными.

Примерно на полпути к нашей цели, когда мы пробирались через особенно густой участок леса, заваленный буреломом, это и случилось. Короткий, резкий визг, донесшийся откуда-то справа, заставил всех замереть.

— Рукеры! — голос Ивана Кречета, обычно спокойный и ровный, сейчас прозвучал как удар хлыста. Он мгновенно вскинул свою Бьянку, его глаза, словно у ястреба, впились в ту сторону, откуда донесся звук. — Занять оборону! К повозкам! Быстро!

Команда была выполнена почти инстинктивно. Солдаты, еще секунду назад двигавшиеся размеренно, тут же сбились в плотный строй вокруг повозок, выставив вперед щиты и копья. Лязг металла, глухие удары древков о землю, короткие, отрывистые команды сотников — Игната и Бориса — все это слилось в один напряженный, боевой гул.

Хламники тоже не растерялись. Руслан, Олег и Миша, словно по невидимой команде, заняли позиции по флангам, их арбалеты и мечи были наготове. Иша, несмотря на бледность лица, уже доставала из своей сумки какие-то склянки и бинты, готовясь к худшему.

Атмосфера накалилась до предела. Тишина, если не считать нашего собственного шума, стала почти осязаемой, давящей. Я выхватил оба своих самострела, чувствуя, как учащается пульс, как адреналин начинает разливаться по телу горячей, пьянящей волной. Сердце гулко стучало в ушах, заглушая все остальные звуки, кроме моего собственного прерывистого дыхания.

И они появились. Словно порождения ночного кошмара, они вырвались из-за поваленных деревьев, из густых зарослей папоротника, которые еще мгновение назад казались просто частью пейзажа. Их было много. Я успел насчитать не меньше дюжины, но они все продолжали лезть из чащи, как тараканы из щелей.