Книга По краю земли, страница 186 – Катерина Ромм

Марк мог задавить в себе ревность и вообще многое готов был простить Айлеку. Но этот нож в спину Венды – никогда.

На шестой день Венда начала оттаивать, как и снег по берегам реки, мимо которых плыла их плоскодонка. Оттаивала она осторожно, нерешительно, будто каждое мгновение готовилась к новым заморозкам, и всё же в лице снова появилась хрупкая искра жизни. Высек эту чудесную искру, конечно, Фелтон. Он ни на мгновение не оставлял Венду без присмотра и заботы.

Когда солнце юркнуло за горы, Меркурус остановил лодку в небольшой заводи. С одной стороны заводь прикрывал выступающий утёс с сухой пещерой, где можно было заночевать, а с другой из подлеска с мягким журчанием выплёскивалась ещё одна речка. Если верить карте, до Ориенталя им оставалась всего пара часов пути. И всё же они бы не успели добраться до города прежде, чем темнота накроет долину, а продолжать движение в темноте было слишком опасно.

— Здесь уютно, – тихо сказала Венда и первой выбралась из лодки.

Меркурус оставил её и Фелтона перебирать запасы и разводить костёр, а сам отправился в лес. Как обычно, он расставил силки на зайцев, ни на что особо не надеясь. Поймать зайца в капкан было, в общем, нетрудно – но было трудно сделать это за один вечер. Недоверчивому зверью требовалось значительно больше времени, чтобы снова потерять бдительность там, где недавно прошёл человек.

Покончив с ловушками, Меркурус наковырял несколько грибов-подземельников. Наружу торчали одни только рыжие шляпки, и надо было аккуратно раскопать землю вокруг, чтобы не повредить мякоть. Это требовало определённой сноровки – жёсткая холодная земля не желала поддаваться, – но зато подземельники были огромные, с ладонь Меркуруса, и появлялись уже с конца февраля. Рассчитывать на другие грибы или ягоды в это время не приходилось.

Когда он вернулся к пещере, Венда и Фелтон рассказывали друг другу анекдоты. Фелтон запутался в окончании очередной шутки, и вышло нелепо, однако Венда всё равно рассмеялась – так, как не смеялась уже неделю, а может, и больше. Марк сел к костру, торопливо достал блокнот и длинными тонкими росчерками принялся набрасывать её силуэт. Когда они расстанутся – а он был уверен, что скоро их пути разойдутся, и на этот раз навсегда, – ему останутся только рисунки.

— Это что, подземельнички?! – воскликнул Фелтон. Он закончил очередную историю и только сейчас заметил, что Венда вертит в руках огненные грибы.

Меркурус кивнул, не отрывая карандаша от бумаги.

— Там их много в лесу, мне терпения не хватило собрать больше.

— О-ха! – Фелтон тут же вскочил и уставился в чащу. – Дашь мне лампу, я пойду поищу?

Меркурус протянул ему фонарь и предостерегающе заметил:

— Не уходи далеко, их и на опушке навалом. Чтобы мы тебя видели. Ладно?

— Ладно. – Фелтон шмыгнул носом и тут же умотал.

У костра воцарилась тишина. Если бы не хруст веток в огне, она была бы полной и весьма неуютной. Меркурус поджал губы, делая вид, что страшно занят рисунком. Венда вцепилась в грибы: их нужно было почистить и обжарить.

— Знаешь, подземельники – его любимые грибы, – проронила она, не поднимая головы.

Тишина треснула и раскололась.

— Я так и понял, – отозвался Марк, осторожно лавируя меж острых осколков. – А твои?

Она долго не отвечала. Ещё бы – что за дурацкий вопрос он задал? Какие, к чёрту, грибы!.. Меркурус покосился на девушку и поймал её взгляд. В грустных серых глазах дрожали два огонька, а отблески костра окрасили светлые волосы в рыжий, почти как у Фелтона.