Книга По краю земли, страница 162 – Катерина Ромм

— Присмотрят, – торопливо сказала Снешана. – И община обязательно поможет вам, если потом вы захотите обменять лошадей на лодку.

Ребята недоумённо переглянулись.

— В смысле?.. – нахмурилась девушка. Её голос был звонкий, как журчание водопада, а выговор мягкий, вроде бы ориендельский, но будто бы слишком правильный. – Откуда здесь лодки? А нам зачем?..

Снешана могла бы рассказать им, что в округе, помимо замка, есть несколько деревень, которые всегда готовы поделиться лодками, одеялами, лошадьми и чем ещё душе угодно с Орденом Орили. И что многие паломники с юга предпочитают сплавляться вниз по реке Вирене вместо утомительного путешествия верхом или пешком через весь Ориендейл.

Она могла бы – но не стала. Не хотелось раскрывать им все карты. Таинственно улыбнувшись, Снешана отозвалась:

— В замке найдётся всё необходимое для наших гостей.

— Я бы не отказался от тёплой ванны и постели, – тут же заявил младший.

Снешана поджала губы. Иметь дело с одухотворёнными паломниками, которые обычно и слова поперёк не скажут, а молчат да кивают, было на порядок проще. Подростки в общине появлялись крайне редко. Кажется, она от них отвыкла.

— Я сказала «необходимое»… Вы всё увидите сами. Проходите, и мы начнём подъём.

Девушка в плаще поправила шапку на любопытном мальчишке и подтолкнула его к корзине.

— А не слишком холодно сегодня, ну, для полётов? – опасливо проговорил он, забираясь в гондолу. – Я читал, что при низких температурах аэростаты не летают.

— Наоборот, хорошо. Только нос не отморозь, – Снешана занялась горелкой, пока гости устраивались в корзине.

Девушка оттеснила мальчишку от края и поставила его в центре, рядом со Снешаной. Он не сопротивлялся – наверное, боялся высоты. Старший парень, перехватив свой посох так, чтобы не заехать никому в глаз, придерживал мальчика за локоть. Бледнолицый в это время приобнял девушку, а та ухватилась за стропы и впилась глазами в горизонт.

По команде Снешаны они одновременно ослабили и отвязали канаты, а старший скинул мешок с балластом, удерживавший их на земле. Аэростат скакнул вверх, и земля – вернее, терраса Замка воздушных шаров – ушла из-под ног.

— О-ох! – протянул мальчишка, не сдержался и, протиснувшись между друзьями, всё‐таки глянул вниз. Ребята в шесть рук впились в его плечи.

— Да не выпадет он – здесь высокий борт, – заметила Снешана, но девушка только покачала головой и прижала мальчишку к себе.

— А на какую высоту мы поднимаемся? – осведомился старший. – Община на самом верху плато, да?

— Выше только Ангел.

Он кивнул и поёжился.

— А там… эм… не холодно?

Девушка прыснула и шутливо закатила глаза.

— Боишься замёрзнуть?

Снешана их не слушала: ей нужно было следить за шаром. Набор высоты не должен проходить слишком быстро. «Ступеньки в небе, – так учил её Надир. – Переходи с одной на другую плавно, не скачи».

Когда шар поднялся над замком, из корзины открылся вид на водопад. Девушка завизжала от восторга, и Снешана едва сдержалась, чтобы не откликнуться эхом. Шар медленно скользил вверх вдоль отвесной стены из миллионов сверкающих серебряных нитей. Грохот воды заглушил разговор. Ребята молча глазели на мир, каким они, скорее всего, ещё никогда его не видели. Сверху он казался игрушечным: игрушечная равнина, игрушечная деревня на юге, игрушечные лошадки у ворот Замка воздушных шаров. Сам замок, такой величественный, когда подходишь к нему по тропе, с высоты выглядел жалко. В тёмных колодцах недостроенного крыла лоскутами лежал снег.