Книга Хозяйка болот, страница 56 – Екатерина Шитова

Они шли долго, а потом кикимора вдруг замерла, понюхала воздух, пахнущий болотным смрадом, и быстро юркнула в кусты. Светозар даже опомниться не успел. Оглядываясь кругом в поисках беглянки, он вдруг увидел то, что заставило его остолбенеть. Впереди чёрной пузырящейся гладью раскинулась трясина. От её поверхности поднимался огромный столб, с которого вниз потоками стекала густая болотная жижа.

В нос ударил резкий болотный смрад. Светозар сморщился от едкого запаха. Столб зашевелился, а потом из него во все стороны стали расти, удлиняясь, чёрные щупальца. Светозар яростно протёр глаза, чтобы убедиться, что всё это ему не мерещится.

Щупальца опустились куда-то внутрь и извлекли из своего омута бездыханное тело. Сердце Светозара дрогнуло от дурного предчувствия. Болотная жижа стекала, оставляя на белой коже девушки грязные разводы. Её длинные волосы облепили плечи и грудь, глаза были закрыты, а руки безвольно повисли вдоль туловища.

— Ясна… – прохрипел Светозар и почувствовал, как тело немеет от нахлынувшего ужаса. – Нет, нет, нет!

Елеса была права! Материнское чутьё подсказало ей, что с дочерью случилась беда. Но Светозар пришёл на болото слишком поздно! Его охватил ужас при мысли, что Ясна мертва, а он ничем не мог помочь.

Монстр в это время поднял неподвижное тело болотницы вверх и издал оглушительно громкий гортанный звук. Из кустов тут же показались зелёные головы кикимор, они завыли в ответ, вторя этому звуку противными скрипучими голосами.

— Чёрная Трясинушка! – прокричал Светозар, выходя из своего укрытия. – Вот и свиделись мы с тобой.

Он резким движением вынул из ножен кинжал. Монстр с противным хлюпающим звуком повернулся в сторону Светозара. Глаза Трясинушки были чёрными, как ночь, и бездонными, как отчаяние.

— Решила силы свои попробовать и, как Висла, занять место болотного хозяина? Ах ты, мерзкая ненасытная тварь! – Голос Светозара прогремел над болотом.

Кикиморы попрятались по кустам, время от времени шипя от страха. Чудище опустило Ясну и, извергая из себя потоки чёрной воды, огромным червём подползло к лесному хозяину. Толстые щупальца Чёрной Трясинушки потянулись к Светозару, но он ловко обрубил их кинжалом. На их месте сразу выросли новые, сильнее прежних.

Светозар размахивал кинжалом налево и направо, рубил раз за разом тянущиеся к нему со всех сторон длинные руки монстра, но они росли и множились. Монстр неотрывно смотрел бездонными глазами на юношу, и во взгляде его не было ничего, кроме безразличной пустоты.

— Болото есть болото. Гнилое насквозь! Ничего здесь хорошего не было и не будет, кроме самой Ясны. Да и ту оно, похоже, сгубило…

Сказав это, Светозар опустил меч, подпуская монстра ближе к себе, и тут же многочисленные руки-щупальца, холодные и скользкие, схватили его, сжали так, что не продохнуть, и подняли высоко вверх. Монстр раскрыл круглый зев, из которого струйками стекала вниз жижа, и уже намеревался проглотить лесного хозяина, как тот вдруг изловчился, взмахнул кинжалом и отрубил Чёрной Трясинушке большую круглую голову.

Туловище чудовища мощной громадой рухнуло на поверхность топи, быстро погружаясь обратно, в необъятные недра болота. Светозар, разгребая руками жижу под собой, полз к Ясне, лицо которой уже почти скрылось в трясине. Он вытащил девушку на твёрдую поверхность, положил её голову на болотную кочку и рухнул рядом с ней на колени, тяжело дыша. Болотница не шевелилась. Губы её уже отдавали синевой, лицо напоминало застывшую восковую маску.