Книга Избушка на костях, страница 29 – Ксения Власова

Я судорожно сглотнула. Язык буквально прилип к нёбу. После наставлений Красна Солнышка меньше всего хотелось попасться в лапы к его братьям. Если после встречи с ними по земле рассыпалось столько костей, что их хватило на целую избушку, лучше и вовсе не знакомиться.

Однако убежать не получилось. Взмыленный, хрипящий от усталости Ветерок несся сквозь лес, словно кошка от рассвирепевшего пса, но, несмотря на это, топот чужих копыт лишь приближался. Вздрогнув, я медленно, очень медленно повернула голову и покосилась чуть в сторону. Всего на каких-то полкорпуса позади меня мчался всадник. Его длинные светло-русые волосы рассыпались по плечам. За спиной развевался алый плащ, стянутый у шеи золотой застежкой. Она сияла в лучах солнца так ярко, что я прикрыла глаза ладошкой. Поймав мой взгляд, незнакомец улыбнулся.

— Остановитесь! – не попросил, приказал он. – Я вреда вам не причиню!

Голос его звучал раскатисто и грозно. Тон вовсе не казался дружелюбным, а на лице вместо улыбки расползался оскал. Тим подхлестнул коня, и тот, захрипев, сделал новый рывок. Всадник остался позади, я выдохнула с облегчением.

— Не бойся! – бросил Тим. – Мы уйдем от него!

Словно в насмешку над его словами, всадник одним рывком нагнал нас. Теперь его белый конь спокойно трусил рядом с выдыхающимся, взмыленным от усталости Ветерком. В равнодушной морде чужого коня не было ни намека на то исступление, с которым мчался наш, постепенно выбиваясь из сил.

— Коня своего загоните, – уже не крикнул, а просто сказал всадник. Он был так близко, что нужда повышать голос отпала. – Пожалейте животинку!

— Иди своей дорогой, – ответил Тим, крепче сжимая в руках поводья. – Мы не ищем неприятностей.

Всадник рассмеялся. От его громоподобного смеха кровь стыла в жилах. Было в его светлом, не тронутом загаром лице что-то резкое, звериное – в остром ли носе, похожем на клюв птицы, в выгоревших ли на солнце бровях, в глубоко посаженных ли глазах – не знаю. Но при одном взгляде на него хотелось немедленно бежать, нестись, что-то делать.

— Тогда вы не ту тропку выбрали, – сказал он. – Ну так остановитесь или как?

Тим ничего не ответил. Ветерок захрипел, будто прося пощады. Он мчался вперед так, будто в любой момент мог упасть замертво. Всадник снова начал отставать, но я нутром чуяла – ненадолго. Он словно играл с нами: кот, то накрывающий лапой глупую мышь, то снова отпускающий ее на свободу – буквально на пару шагов. Ровно настолько, чтобы веселье не сменялось скукой.

— Что тебе нужно? – громко спросила я.

Всадник усмехнулся.

— Неправильный вопрос, ведьма. Спроси иначе.

Я отвернулась и от волнения прикусила губу. Да так сильно, что выступила кровь. Соленые горячие капли, которые я слизнула языком, уняли шум в висках, развеяли туман, заполонивший разум. Слова слетели с языка, прежде чем я успела их обдумать:

— Как твое имя?

Всадник одобрительно улыбнулся. Его конь, ведомый рукой хозяина, в мгновение ока нагнал Ветерка. Я отшатнулась, когда рука незнакомца почти коснулась моего плеча.

— Его-то ты и должна назвать, если хочешь добраться до избушки.

«Испытание!» – вспомнила я и охнула.

Охнула, потому что всадник ухватил мой рукав. Бока наших коней соприкоснулись, и незнакомец потянул меня к себе, желая пересадить.