Книга Отбор пяти колец, страница 67 – Северина Мар

— Прости, светлячок, я случайно увидела знакомую служительницу, и отошла с ней на пару слов. И знаете что я узнала?

— Откуда у тебя знакомая служительница? — пробубнила Магда.

— Да, и как она согласилась поговорить с тобой? Они же ни с кем не разговаривают, — поддержала ее Лили.

— Вам что не интересно, что я узнала? — надулась Исора.

— Интересно, интересно, рассказывай, — заверила Агата.

— Ну ладно, — тут же заулыбалась Исора. — Она сказала, что смотр почти совсем завершен. Всех претенденток отобрали. И знаете, куда мы отправимся дальше? В императорский дворец! Уже эту ночь мы проведем там.

Агату захлестнуло восторгом. Чего-то такого и следовало ожидать. Должны же они были рано или поздно попасть во дворец? Но теперь, когда эти слова были произнесены вслух они внезапно стали реальностью, и только сейчас Агата до конца осознала, что это произошло — она отправляется к дракону-императору!

Исора была права. Вскоре за ними пришли служители и сообщив, что смотр завершен, и что пора выдвигать во дворец, стали делить девушек на группки. Небольшая часть невесть прибывших верхом, должны были отправиться на своих ферналях или рухах (личные рухи оказались у Елены и большей части ее свиты), остальных же отвезут в каретах.

Поручив Лидию заботам активной Исоры и практичной Лили, Агата отправилась вместе с остальными наездницами к ферновязи. К ее удивлению, Магда тоже прибыла верхом. У нее был серый самец с проплешинами на боку, такой старый, что казалось он едва держался на лапах.

— Как его зовут? — спросила Агата, когда они сели верхом, и пустили ферналей шагом за ведущим их служителем, сидевшем на белоснежной, как облако птице.

— Зовут? У него нет имени. Я зову его просто Птица, — ответила Магда. — Птица всю жизнь таскал за собой плуг, возил телегу на ярмарку, а еще я пасла вместе с ним овец. А потом он стал слишком старым и дядька собирался отрубить ему голову и пустить его на вяленое мясо и сосиски, а перьями набить подушки, но я решила, что пусть лучше Птица со мной попутешествует, и мы вместе поехали в Альтору.

— Какой ужас! — возмутилась Агата.

Ей всегда казалось омерзительным, что кто-то смеет употреблять в пищу столь прекрасных и восхитительных созданий, как фернали. Всех отслуживших свое птиц, отец отпускал свободно пастись в загоне, а когда приходил их срок, и они спокойно умирали, их тела с подобающим уважением сжигали на ритуальном костре, как это было принято в южных княжествах, откуда фернали были родом.

— А как зовут твою ферналю? — спросила Магда.

— Фифи, — с гордостью ответила Агата, потрепав свою любимицу по шее, отчего та довольно заскрежетала. — Отец подарил мне яйцо, и я сама помогла ей вылупиться, а потом сама ее объезжала.

— Красивая, — протянула Магда.

За разговором, они успели пересечь двор, и пройти через длинный и узкий каменный туннель, пронизывающий святилище. Теперь они вышли на широкую площадку, отделанную каменными плитами. По другую ее сторону начиналась темная гладь моря. Небо совсем потемнело, его прорезала золотая луна и искрящиеся точки звезд, заглушаемые огнем факелов.

Было не совсем ясно, куда им двигаться дальше, но вдруг внизу что-то заскрежетало. Из под волн медленно выступали каменные плиты, образующие невероятно длинный мост, ведущий к острову, на котором находился дворец.