Книга Отбор пяти колец, страница 101 – Северина Мар

— Вы просите о невозможном! — сказал Кир, хлопнув обеими ладонями по столешницы кафедры.

Князь Артес, уже много лет являвшийся одним из восьми верховных старейшин, недовольно уставился на него подняв седые кустистые брови.

— Поумерьте ваш пыл, генерал Аверин, — осадил он Кира. — Не забывайте, где вы находитесь и с кем разговариваете.

Кир стиснул челюсти. Ни того, ни то другого он ни на мгновение не забывал.

Рана, оставленная когтями дракона-императора, все еще ныла, хотя его осмотрели целители и заживление шло хорошо. Скрытая под тканью туники повязка оставалась невидимой для вельмож.

Заседания Верхней ложи Совета, в которую входили лишь самые титулованные визерийцы, проходило в круглом зале, чье убранство казалось почти скромным по сравнению с пышно украшенным помещением, где заседала Нижняя ложа, в которую входили представители разных гильдий и сословий, купцы, помещики и мелкая знать. Скамьи на которых сидели вельможи опоясывали весь зал и поднимались наверх на широких уступах. Князь Артес и семь других старейшин занимали длинный стол, находившийся по центру зала, а Кир стоял за высокой кафедрой напротив них.

— Прошу меня извинить, — чуть мягче сказал Кир. — Я всего лишь хотел обратить внимание уважаемых старейшин на то, что приглашать на следующее испытание невест знатных гостей, включая, к тому же и представителей других держав, было бы несвоевременно. Дракон-император уже сорок лет не покидает дворец. Все это время его величество не одаряли своим обществом никого кроме служителей его культа и гласа. Его величество может не возжелать видеть кого-то еще во дворце.

— Ерунда, вы также говорили и об испытании железного кольца! — хмыкнул князь Эйрис, сидевший по правую руку от Артеса. — И что теперь? Испытание прошло без единой загвоздки, а святилища дракона-императора ломятся от желающих посмотреть на то, как проходило испытание через вещательный кристалл.

Кир едва удержался от того, чтобы не скрипнуть зубами. За его спиной раздавались приглушенные разговоры и смех сидевших на скамьях вельмож. Никто из них словно не понимал всей серьезности происходящего. Меньше чем за полвека все успели позабыть о том, что происходит, когда дракон впадает в неистовство и почему так важно его не злить.

— Прошу заметить, что во время испытания железного кольца некоторые девушки были ранены, — сказал Кир.

— Но ведь ранил их не дракон-император, а они сами набросились друг на друга. Да, и не умер ведь никто!

Кир снова сжал челюсти. То, как его едва не проткнул когтями Андроник Великий было запечатлено на вещательные кристаллы, но, разумеется, на показах в святилище это не демонстрировали. О том, что случилось знали только восемь старейшин, которым Кир в отдельном порядке докладывал обо всем, что происходило во дворце, но похоже, что их это мало волновало.

— Мы хотим, чтобы на испытаниях невест присутствовали гости не просто так, — сказала вдруг княгиня Мерай, одна из немногих женщин в верхней ложе, и единственная удостоенная чести занять место старейшины. Ее супруг скончался, а сын был еще слишком мал, чтобы принять эту должность, и она выполняла роль его регента. — Генерал Аверин, в последний год вы почти все время проводите во дворце, мало бываете в Совете и даже на улицах Альторы. Если бы это было иначе, то возможно вы бы знали, как знают все собравшиеся здесь, что настроения в обществе меняются. Многим уже мало просто лицезреть статуи Андроника Великого и его самого через вещательные кристаллы в святилищах. Люди хотят, чтобы его величество больше участвовал в делах Империи.