Книга Жена герцога-палача хочет развода, страница 29 – Мария Ливи

— Какое?

— Мясо. То, что привезли с осеннего забоя, начало портиться. Морозы ударили рано, а консервантов не хватает. Если не съедим за неделю — всё пойдёт на выброс и в псарню. Чем люди будут очень недовольны.

Я подошла к котлу и глянула через её плечо. Там был наваристый бульон на целую оголтелую ораву.

— А если закоптить? — спросила я. — У вас есть коптильня и щепа?

Герда удивлённо подняла бровь.

— Коптильня? Есть, конечно. Но обычно коптим только рыбу.

— А почему не мясо?

— Так у нас как-то не принято было. Сразу съедалось, а тут часть жителей ушли на плато за гору, и замок наполовину пуст. Остались только военные. Крестьяне — на рыбном промысле.

Я улыбнулась.

— Герда, на юге мы коптим всё, что движется. Это и вкуснее, и хранится так же хорошо, как и соленья. Можно попробовать даже законсервировать мясо в собственном соку и подавать его с кашей. Зерно тоже не пропадёт к весне.

Чуть не добавила: как было в ту зиму. Но вовремя прикусила язык.

— Леди умеет? — Герда посмотрела на меня с большим сомнением.

Ну, не совсем я это умею, признаюсь. Мод — мастерица на все руки. Если бы не она за моей спиной, то я бы не выдала этой фразы:

— Леди на юге учат не только этикету при дворе и танцам — прежде всего, мы должны уметь вести хозяйство вместе с супругом. — Чистой воды ложь, но ради того, чтобы выжить и обзавестись хоть каплей уважения, риск — моё всё.

Позади меня послышался чуть заметный смешок Мод. Она-то понимала, на чьи плечи свесят обязанность объяснить все этапы. Вплоть до «вымерить вес».

Тоже мне, леди…

— Герда, для кого эта корзина? — перевела разговор я.

— Для кого же ещё — той, кого вы изгнали. — усмехнулась та, не без удовольствия.

— Почему ты так решила? — я искренне удивилась. Одно дело — моя нянюшка. Другое — малознакомая женщина.

— На Севере быть только одной хозяйке.

Даже слуги сделали свои выводы из вчерашнего моего появления в свет. Сегодня, к слову, я была одета как хозяйка, а не как волчица, скалившаяся на шакалиху.

Вскоре за семейным ужином Магнус, даже не взглянув на меня, сообщил весть, к которой я совершенно не была готова. Поскольку он не брал меня с собой в поездки к своим вассальным лэрдам.

— Будь готова выспаться этой ночью. Потому что после нам обоим придётся трястись в карете. Склоны в это время опасны. Лавины нередко сходят.

— О чём вы, муж мой? — у меня вилка застряла на полпути ко рту, а мясо, не удержавшись, плюхнулось в рядом стоящий брусничный соус.

— Я о том, что ты едешь со мной в официальный объезд владений. Мы остановимся у каждого из моих землевладельцев. А главное — прибудем в клан Мэдеков, что за горами, на равнине. — Магнус говорил так, что я не могла оспорить его решение. Не имела права, поскольку финальная фраза звучала убийственно. Прямо в сердце: — Вассалы обязаны знать свою госпожу в лицо. Каждый, кто живёт на земле Торнов. Будь то крестьяне или мелкие лэрды кланов.

Мне оставалось смириться с тем, что до путешествия по землям герцогства Торн у меня осталось не более дня. А точнее — часы до рассвета. С первыми петухами мы начнём сборы. Тяжёлые и муторные. С тасканием дорожного сундука уже этой ночью.

— Могу тебе предложить, жена моя, выспаться подле меня.

Я поперхнулась от немыслимого, а Магнус — этот подлый лис с мордой матёрого волка — смотрел на меня, не мигая. В полумраке глаза блестели и казались нереальными. Если выкрасить его лицо чернилами каракатицы, получится иллюзия — два драгоценных камня на белой подушечке, являющейся белками глаз.