Книга Небесная танцовщица. Книга четвёртая, страница 92 – Ната Лакомка

Анджали подошла к трону почти крадучись.

— Что случилось, царь? – повторила она. – Я видела, отсюда вышли князь и княгиня… Твоя сестра плакала.

— Любая бы плакала, оставаясь вдовой, – раздался старческий голос со стороны.

Анджали резко обернулась.

В зале находились не только она и Сатван, но и какой-то старик. Сухой, тёмный, как засохшая коровья лепёшка. Раньше она никогда его не видела. Судя по одеждам, он был брахманом, а вот ожерелье у него было странное. Обычно брахманы носили жемчуг, а здесь жемчужины были необычными – плоскими, с тёмным спиральным завитком в каждом зерне. Будто внимательные глаза…

Миг – и Анджали вспомнила.

Храм в Брахмалоке. Фреска о чёрном танце. Старик-брахман, который рассказал ей о том, что секрет знают трое – Великий Гириши, его супруга и наг, что возлежит на его шее вместо ожерелья.

Забыв обо всём, Анджали смотрела на старика.

Он или нет? Похож… Но прошло столько лет… Боги любят играть людьми…

— Не надо так смотреть на меня, юная красавица, – сказал вдруг брахман. – Я уже слишком стар, чтобы взгляд красивых глаз имел надо мною власть.

— Мужчина становится слишком старым для женщины лишь на смертном одре, – ответила Анджали.

Столько лет прошло, а она помнила тот разговор. С него всё и началось. Всё её безумие, её разрушающая страсть, её упрямство, из-за которого она добровольно спустилась в Паталу.

— Какая лукавая змейка, – усмехнулся старик, не сводя с неё пристального, зоркого, насмешливого взгляда.

— Кто вы? – спросила Анджали требовательно.

Не просто так этот брахман появился здесь. Она даже не была уверена, что он реален. Может, это то же самое колдовство, когда она видела фреску, которой на было в храме… Наставница Сахаджанья говорила об этом. Той фрески о чёрном танце в храме не было…

— Я советник царя, третья царица, – ответил брахман с почтительным поклоном. – Моё имя Шанкар. Некоторое время я отсутствовал по важным делам, поэтому не имел счастья выразить тебе почтение и восторг.

— Это я счастлива, что вижу драгоценного царского советника, – Анджали сложила ладони и тоже поклонилась. – Но что произошло? Почему царь бледен? Почему его сестра должна стать вдовой? Что-то с князем Ранджитом? Он болен?

— Нет, он здоров, – старик продолжал смотреть на неё пристально и с насмешкой. – Но, боюсь, это ненадолго.

— Князь Граха объявил нам войну, – сказал Сатван, будто это он умирал здесь и сейчас. – Рагху поведёт войска ему навстречу…

— И что? – заволновалась Анджали. – Разве не вы говорили, что князь Ранджит – величайший военачальник?

— Боги наказали нас… – удручённо простонал Сатван и подпёр голову.

— Можно быть хоть каким выдающимся военачальником, – пояснил советник, – но князь Граха непобедим. У него есть божественное оружие, которому никто не может противостоять. Одно за другим он завоевал все княжества на границе, и вот пришёл наш черёд. Князь Ранджит держал долгую и строгую аскезу, чтобы получить от богов то, что поможет победить Граху, но аскеза не удалась. Жаль. Теперь нам надо надеяться лишь на милость Грахи. Я предлагал отправить послов с подарками, чтобы просить о мире, но князь Ранджит хочет совершить последний подвиг в своей жизни. Мы не в силах его удержать.

— Какое оружие? Какой подвиг? – воскликнула Анджали.