Книга Завтра я стану огнём, страница 28 – Евгения Александрова

— Партия.

Я молчала, не отрывая взгляда от доски, и лихорадочно просчитывала варианты, куда и как он ходил так, что я снова оказалась проигравшей. Бьёрн терпеливо ждал, пока я не сжала руку в кулак, чтобы ударить по ящику и сбросить дурацкие фишки на палубу, как поступил на эмоциях Хасан.

Он успел перехватить моё запястье неуловимым, но жёстким движением, каким поймал меня на палубе в первый день при попытке бегства.

— Потом долго собирать, – улыбнулся он, удерживая цепко и сильно и убеждаясь, что я не сорвусь снова.

— Пусти, – буркнула я.

— Моё желание, кирия, – напомнил сероглазый гад без тени улыбки или шутливости. Он понизил голос так, чтобы слышала только я: – Или надо было играть на то, о чём говорил Хасан и о чём думали вы, перед тем как занять место?

Я вспыхнула:

— Это всего лишь дурацкая игра!

— Вы дали своё слово. Стоит его держать, вы ведь благородная девушка и сильный маг, на вас ответственность выше, чем на других, не так ли?

— Пустите, мой господин, – процедила я с ненавистью, раздосадованная и проигрышем, и тем, как он прочитал мои мысли, и унизительным обращением.

Бьёрн улыбнулся и выпустил мою ладонь. Я резко вскочила, развернулась под насмешки матросов и скрылась в тени широкого паруса на корме. Опустилась и села на палубу за перевёрнутой и закреплённой шлюпкой в месте, где никто не достанет и не найдёт.

И изо всех сил медленно и усиленно дышала, стараясь не спалить к морским демонам весь застывший в безветрии корабль вместе с проклятым Бьёрном, матросами, командой и собственным удушливым бессилием.

Второй раз за несколько дней я бежала с поля боя с Бьёрном – побеждённая.

Третьего раза не будет.

Я клянусь.

Арнеина

Под сенью вековых елей ехать верхом было приятно. Закатное солнце скрылось за кронами, в которых шевелился ветер, – наконец можно было не щуриться на ярком оранжево-красном свету.

— Вы выглядите необычно, ваше величество, – заметила с улыбкой Лия де Варенхей, как всегда следовавшая за своей госпожой.

Арнеина покачивалась в седле, придерживаясь на полкорпуса позади императора. Сегодня она и правда чувствовала себя… торжественно – хотя для этого не было внешнего повода. А тот, что она хранила под сердцем, был смертельно опасным.

Она изо всех сил сжала губы, сосредотачиваясь на текущем моменте. Поправила высокий ворот новой амазонки: серый бархат переливался в лучах сквозь листву, сидел безупречно – облегал талию, подчёркивал грудь, открывал стройные ноги, вытянутые в дамском седле.

Арнеина разгладила складки тяжёлой юбки и глубже вдохнула воздух леса. Ветер приятно холодил кожу, разогретую ритмом скачки.

Впереди – переговоры с посольством Маркитании. Если удастся, небольшое королевство станет фактически провинцией Иввара, обеспечивая империю мехом, металлами и продовольствием.

С тех пор как Сиркх стал чаще покидать столицу – объезжая провинции и святыни, утверждая свою власть как богоизбранного, – Арнеина всё чаще вела важные переговоры. Она была не просто супругой императора, а наследной принцессой Нимбора, военного княжества с древними традициями. И благодарила мужа за то, что он доверял ей почти как себе. Почти. Их разделяло одно – взгляд на соотношение силы и дипломатии.

После поездки несколько месяцев назад на Вечный Холм император на несколько дней отстранился от решения каких-либо вопросов, оставив ей заботы империи – и Арнеина взялась за все дела, до которых могла дотянуться. Лишь бы не вспоминать эту страшную, мощную и выбившую из колеи силу.