Книга Поцелуй железа, страница 179 – Клэр Сейджер

Неужели я действительно хочу умереть, отказав себе в небольших радостях?

Наслаждаться книгой. Съесть пирожное. Переспать с Бастианом.

Ведь на следующей неделе все может закончиться. Memento mori. Помни о смерти.

Хотя, как по мне, выбор партнера Лары был сомнительным, но я не могу отрицать, что ей было хорошо с ним. Она всегда выглядела счастливой. Это делало ее такой обаятельной – внутреннее сияние, похожее на радость.

Как бы опасно это ни было, я что-то чувствовала, когда находилась с Бастианом. Я что-то чувствовала к нему.

Вчера я солгала. Это были не просто фиктивные отношения. Уже нет.

Мы не перешли черту, мы ее стерли.

Я стремилась быть ближе к нему не только для того, чтобы шпионить за ним. Мне не просто нужны были от него сведения или наслаждение. На последнем балу я подошла к нему, потому что искала его утешения. Он не был тем, кем я считала его в начале, – скучающим аристократом, высокомерным эльфом… врагом.

Суровый. Заботливый. Хитрый. Умный. Он заставил меня почувствовать то, что я никогда раньше не позволяла себе испытывать. Беспокойные вещи. Прекрасные вещи.

Бесполезные вещи.

Когда я подняла голову, сквозь затуманенное зрение обнаружила, что нахожусь у розового куста, который Вебстер вывел и вырастил. Цветов не осталось – лишь плоды на ветвях, оставленные на зиму для птиц. Они помогут выжить малиновкам и воробьям, но все же сперва были цветы. И хотя они увяли и погибли, я все еще хранила в своей памяти их совершенную яркую красоту.

Я прикоснулась к груди, наслаждаясь тем, как сердце колотится под кожей и костями, ускоряясь от окружающих опасностей. От ощущения, что я живу, а не просто выживаю.

Если работа на Кавендиша все равно приведет меня к могиле, то я сперва немного поживу.

Остаток дня я обдумывала свое решение, примеряя и проверяя его. Когда ты попросишь меня, свободно и от всего сердца… Возможно, это было не совсем от всего сердца – я сделала выбор умом и телом, а не сердцем. Сердце – коварная штука, ведущая нас по опасным тропам. Но я выбрала этот путь по своей воле, испытывая по меньшей мере столько же радости, сколько и беспокойства. С беспокойством оттого, что придется встретиться с Бастианом после ссоры.

Но долг превыше всего, и на следующий день моим долгом было помочь королеве подготовиться к аудиенции с гостьей. В связи со смертью герцога Мерсии мы все снова были в трауре. Мне уже надоело носить черное, но это напоминало о моем решении жить.

Мы собрались в тронном зале, в толпе – гул предвкушения. Новая страна. Королева пиратов. О ней ходили легенды.

— Слышала, она сама из Альбиона, поэтому и приехала, – Элла потерла руки. – Не могу дождаться, когда их увижу.

— Только не забудь подтереть слюни с подбородка.

— Что? – она потерла подбородок. – Где?

Засмеявшись, я похлопала ее по плечу. Я открыла рот, чтобы сказать ей, что это была шутка, но тут на помост поднялись Бастиан и Ашер. Я втянула воздух и задержала дыхание.

Я не видела Бастиана уже несколько дней, и его вид поразил меня заново, как аромат первых роз после зимы.

Они с Ашером заняли почетные места возле королевы. Это был первый раз, когда во время официального мероприятия королева пригласила кого-то из женихов на помост. Знак ее благосклонности или просто позерство перед другой королевой? Дядя Руфус говорил, что эльфы-союзники – редкость, а присутствие сразу двух на ее стороне, несомненно, говорило о могуществе Альбиона.