Книга Поцелуй железа, страница 158 – Клэр Сейджер

Мир накренился, и вода устремилась нам навстречу.

Я погрузилась в нее, вцепившись в седло и задыхаясь от пронизывающего холода. Вода обжигала мне глаза и заливалась в нос. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не запаниковать, когда вода сомкнулась надо мной, а в моих легких оказалась пустота.

Подо мной напрягались мышцы Весперы, которая пыталась встать на лапы.

Что-то ударилось о мое колено, и боль разошлась по моим костям. Наконец я пробилась на поверхность. Меня обдало холодом, и я вдохнула столько воздуха, сколько смогли вместить мои легкие. Веспера плескалась и пыталась найти опору, пока поток сносил нас в сторону.

В сторону водопада.

Черт.

— Пойдем, – я убрала одну руку с седла, за которое держалась, и схватилась за плечо кошки. Я глубже погрузилась в воду.

Нас развернуло, потому что, должно быть, она на что-то встала, и мы оказались лицом против течения. Я вздохнула с облегчением.

Но потом мы поскользнулись.

Еще один камень ударил меня по пятке. Еще один синяк. Но это меня не убьет.

А водопад может… и он был всего в нескольких футах позади нас.

Мое сердце стучало громче, чем удары лап о землю в начале забега.

— Давай, девочка, ты сможешь.

Мы сталкивались и с худшим. Закон охотился на нас. Холодная зима, когда я заносила ее в дом, чтобы она не умерла от переохлаждения. Голодные месяцы, когда я отдавала ей свою порцию мяса.

Все не может закончиться из-за этого дурацкого забега.

Мир покачнулся, затылок резко повело назад, когда ее задние лапы внезапно перевалились через край.

И замерли.

Я не смела пошевелиться. Веспера подняла голову, широко раскрыв глаза. Сквозь прозрачную воду я увидела, что ее передние лапы держатся за затопленный камень.

Скользкий, мокрый камень, в который невозможно вонзить когти. Долго она не продержится.

Впереди, там, где должна была быть третья ступенька… ничего не было.

Позади меня – задние лапы Весперы, которые искали опору там, где была лишь бурлящая вода.

Ледяная вода ударила мне в грудь, забрызгав лицо и укусив пальцы. Одной рукой я пробиралась сквозь нее в поисках того, за что бы Веспера смогла ухватиться. Я находила лишь еще больше подводных камней.

В нескольких ярдах от меня со скалистого выступа свисали корни. Манящие, но слишком далекие.

Над ступеньками через ручей раскинулся мост. Первые всадники выехали на него, но рев водопада заглушил шаги лап их кошек. А может, это был шум моего сердца, эхо которого раздавалось по всему моему телу.

— На помощь!

Никто не обернулся.

Потому что не услышали или потому что им было все равно?

Холод воды вгрызься в мою плоть, проникая до самых костей.

За моими плечами простиралась головокружительная пропасть, на дне которой – камни. Падение означает смерть для нас обеих.

— Пожалуйста, помогите! – кричала я снова и снова, а ребра Весперы тяжело вздымались между моими ногами.

Глаза щипало от слез, бедра сводило от сильного напряжения.

Я могла бы сделать все, чтобы спастись, но… нечего было делать.

— Прости меня, Веспера, – онемевшими пальцами я погладила ее по шее.

Я привела нас сюда. Желание выиграть эти деньги заставило меня так рисковать. Глупая женщина. Нужно быть безумной, чтобы возомнить, будто я могу выйти из безопасного положения и не заплатить за это?

В воздухе раздался треск, а затем скриииииииип. Не успела я заметить падающее в нашу сторону дерево, как оно уже окатило нас волной.