Книга Поцелуй железа, страница 134 – Клэр Сейджер

— Кажется, мадам скоро улыбнется удача, – глубокие знакомые нотки голоса Бастиана ознаменовали его появление, а затем его рука опустилась мне на плечо. На первый взгляд случайный жест, но у меня за спиной, куда не достигали посторонние взгляды, его большой палец соскользнул под бретельку моего платья.

Прикосновение пронзило мои нервы, возможно, усиленное тем, что он стоял, невидимый, позади меня.

— Лорд Марвуд, – мой язык перешел на формальности – защита от злых языков… или возможность сохранить самообладание. – Вы присоединитесь к нам?

— Я предпочитаю наблюдать. Слышал, что и вы тоже, Кэтрин, – сказал он из-за моего плеча, намекая о нашей встрече в центре лабиринта.

Мое лицо вспыхнуло, и я собрала карты со стола и передала их Элле. Умелой рукой она тасовала карты так, что они только мелькали.

Его хватка на моем плече ослабла, и горячее дыхание обдало мое ухо, когда он наклонился и прошептал:

— Я так люблю этот цвет. Очень красивый.

Затаив дыхание, я схватилась за бокал.

Элла занялась подготовкой стола к игре, в то время как принц Валуа с любопытством наблюдал за нами с Бастианом. Он перекинулся взглядом с леди Понсонби.

Конечно, шепот Бастиана не пройдет мимо сплетников, но он оставался в пределах допустимого. Однако участившееся сердцебиение предупреждало об опасности.

Большим пальцем Бастиан провел по моей шее, скользнув под жемчужное ожерелье. Его дыхание щекотало мне ухо, и я не могла отделаться от воспоминания, как оно также щекотало мою киску за секунду до того, как он попробовал меня на вкус.

— Ты знала, что именно такого цвета ты становишься, когда кончаешь?

Я поперхнулась. Вино попало мне в горло, запершило, обожгло. Каким-то образом мне удалось его проглотить, но кашель не унимался, а глаза слезились. Бастиан выхватил бокал из моих рук, чтобы я не расплескала его.

— Леди Кэтрин, – окликнула меня Ее Величество из-за соседнего стола, – постарайтесь не умереть… или хотя бы сделайте это тихо, – она захихикала, а за ней последовали и остальные.

Сегодня утром пришло известие о смерти ее брата. Было много слухов о том, кто принес эту весть: даже говорили, что это была чужеземная королева. Но независимо от того, кто ей об этом сообщил, она не выглядела убитой горем. О трауре напоминало лишь ее черное платье. Элла говорила мне, что между королевскими братьями и сестрами не было особой любви, особенно после того, как он заявил, что именно он должен править после смерти их матери.

— Лорд Марвуд, – она кивнула ему. – Рада, что вы наконец-то к нам присоединились. Приятно видеть, что вы начинаете ближе узнавать своего нового посредника.

Переместив вес на руку на моем плече, он поклонился, и я наконец увидела над собой его лицо. На которое, по его словам, я кончила. Пожалуйста, боги, скажите, что я смогу сделать это снова.

— Уверен, что к тому времени, когда мои дела здесь будут завершены, я буду знать Кэтрин очень хорошо. – Его улыбка была еще более очаровательной, чем у принца.

Молодые дамы, смотревшие на принца Валуа, теперь склонили головы и о чем-то шептались. В стороне возле камина в одиночестве сидела мисс Уорд. Готова поклясться, что под нахмуренными бровями в широко раскрытых глазах читалась тоска, граничащая с отчаянием.

Когда мы начали следующую партию, Бастиан занял отвлекающую позицию за моим креслом. И, похоже, это действительно отвлекло принца Валуа от его шулерских приемов, поскольку в этот раз выиграла я. Возможно, он опасался прибегать к ловкости рук в присутствии эльфов, известных своим обостренным чутьем.