Книга Не отпускайте меня, ваша светлость!, страница 60 – Алисия Перл

Странно, что проклятие, которое мы с Уильямом разделили на двоих, до сих пор себя не проявило. Возможно, ему мешали метки, появившиеся у нас на коже. Что тогда будет, когда мы от них избавимся? Проклятие вернётся к Уильяму, или в равной степени останется в каждом из нас?

Собиралась пойти дальше, но внезапно натолкнулась на невидимую стену. Пришлось вернуться к герцогу, который, насколько я помнила, остался в соседнем проходе.

— Уилл, мне нужно, чтобы ты… — начала я озвучивать свою просьбу пройти со мной дальше, но подавилась воздухом на полуслове, увидев возмутительную картину.

Герцог сидел прямо на полу, привалившись спиной к стеллажу, а на коленях у него лежала книга с детскими сказками, которую он с интересом читал.

— Ах вот значит, как ты поисками занимаешься, пока я пытаюсь найти хоть какую-нибудь зацепку! — разозлилась я.

— Виола, это не то, что ты думаешь! — начал оправдываться герцог, торопливо поднимаясь. — Мне кажется, я кое-что нашёл!

— В детских сказках? — не поверила я.

— Это не просто книга сказок! — Уильям развернул её ко мне, чтобы я увидела и убедилась сама. — Это книга сказок о фейри. Смотри: тут и про дриад, и лесных нимф. А тут, — он перевернул ещё одну страницу, и я увидела изображение подводного царства, — Се-пен-трон — прочитал по слогам, — королевство русалок Северного моря.

— Септентрион, — рефлекторно поправила я название подводного королевства, которым правит старший брат Селены, и тут же прикусила язык, поймав на себе удивлённый взгляд герцога. — Там под картинкой написано.

Невинно захлопав ресницами, я ткнула в страницу с полустёртым названием королевства, надеясь, что Уилл поверит в такое объяснение моей осведомлённости.

— Возможно, — зарылся пятернёй в волосы герцог. — Но главное не это, а вот что…

Осторожно перелистывая страницы, он открыл конец сказки про лесную деву и охотника и развернул картинкой ко мне.

Я знала эту историю. В детстве мама часто рассказывала мне её перед сном.

Однажды, юная нимфа повстречала в лесу прекрасного юношу, который охотился там. Любопытная лесная дева бесшумно следовала за ним, наблюдая издалека. И всё же по неосторожности, она наступила на сухую ветку. Та громко хрустнула под её ногой, чем привлекла внимание не только охотника, но и дикого вепря, что с визгом бросился на девушку.

Охотник выпустил в кабана все стрелы, что у него были, но тем самым лишь разозлил. Тогда в последний момент юноша успел достать из сапога кинжал и броситься на дикого зверя. Он одолел его, но и сам пострадал в схватке. Рана, что оставил кабаний клык, оказалась слишком глубокой. Охотник мог не дожить до утра, если бы не нимфа, которая отдала ему часть своей жизненной силы.

Чтобы убедиться, что смертельная рана затянулась, она расстегнула одежду юноши и увидела на его груди медальон с гербом королевской семьи. Когда охотник очнулся, он признался девушке, что является принцем южного королевства. А ещё, что скоро должна состояться его свадьба с принцессой северных земель. В благодарность за спасение, он хотел оставить лесной деве свой медальон, но она отказалась его принимать.

Нимфа помогла принцу найти дорогу из леса, но когда он обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на незнакомку, её и след простыл.

Прошёл месяц, после чудесного спасения принца. Со дня на день должна была состояться свадьба, что объединила бы два королевства, но лесная дева не желала покидать мыслей принца. Не раз он возвращался в лес, вновь ища встречи со своей спасительницей, но всё было тщетно.