Книга Бес лести предан, страница 231 – Элиот Лилит

— Мы верим обещанию вашего величества, – ответил рыцарь со спокойным достоинством, которое Алексею показалось слегка наигранным. – Но это еще не все.

Вперед выступил граф Литта. В руках у него был свиток, скрепленный темно-красной печатью. Убедившись, что все взгляды обращены на него, он обернулся к императору.

— Действия Фердинанда фон Гомпеша были признаны неприемлемыми для великого магистра. Орден потребовал, чтобы он оставил пост. Рескрипт о его отречении уже подписан, и теперь ордену требуется новый глава.

По лицу императора Алексей не мог понять, знал ли тот заранее, что должно было произойти.

— Ваше величество показали себя истинным другом ордена Госпитальеров – никто в эти трудные годы не одарил нас столькими благодеяниями. Поэтому орден просит занять пост великого магистра вас.

По залу прокатился изумленный шепот. Вступая в орден, рыцари принимали обет безбрачия и отказывались от собственности и мирских имен. Собравшиеся не могли не задаться вопросом, мог ли государь православной империи, еще и женатый, стать главой католического ордена.

Но император торжественно кивнул:

— Если ордену угодно оказать мне такую честь, так тому и быть.

Как же сложно бывает застать человека в одиночестве! Днем Нелидова всегда была или с их величествами, или с их дочерями, или с другими фрейлинами, а ночью – со своими бесогонками. Подойти к ней на глазах у всех и попросить на пару слов Алексей не мог – точно не так поймут. Приходилось в редкие свободные часы скитаться по дворцу, надеясь на случайную встречу.

Поздним вечером, проходя длинным дворцовым коридором, Алексей заметил в натекшей из-под двери библиотеки лужице света мелькающие тени. И кому взбрело в голову обложиться книгами в такой час? Обычно там днем с огнем никого не сыщешь.

Обостренный слух донес до него взволнованный шепот Александра. Слов было не разобрать, да и не хотел Алексей подслушивать, так что ускорил шаг, но более громкий ответ сам вполз в уши:

— …как же тебе иметь свое мнение, если к государственным делам тебя не подпускают?

Это был граф Строганов.

— Тише, – перебил его Чарторыйский.

Алексей почти миновал дверь, когда та распахнулась, чудом не заехав ему по плечу. Он оказался лицом к лицу с Александром. Дверь тот тут же захлопнул, но Алексей успел различить троих его приятелей среди книжных шкафов.

Мысли заметались, ища оправданий – чему? Он ведь не подслушивал, да и никто не запрещает цесаревичу собираться с друзьями по вечерам. А все-таки…

Александр расцвел улыбкой:

— Мне как раз нужно было с тобой поговорить! Ты не занят?

От сердца отлегло.

— Не занят, – Алексей покосился на дверь. – Но вы, кажется…

Александр тряхнул головой и потянул Алексея за руку. Порядочно отдалившись от библиотеки, закатил глаза.

— Эти еще три часа будут переливать из пустого в порожнее. Армия завтра выступает, а они заладили про какую-то ерунду. Иногда я жалею, что не оглох и на второе ухо.

— Да что вы такое говорите? – этого не пережил бы уже Алексей, но возмущение не перевесило мрачного удовлетворения – не часто Александр готов променять компанию своих блестящих друзей на его. – Так зачем я был вам нужен?

Быстрые шаги Александра гулко разносились по коридорам. Они шли в сторону его покоев.

— Ты уже экспериментировал со своими силами?