Книга Среди змеев, страница 75 – Марк Дж. Грегсон

И, наконец, последним подходит королевский борт, «Неустрашимый». По сути, это небольшой остров. Он вдвое больше авианосца. Самый крупный корабль из когда-либо построенных Скайлендом: многотысячная команда, бесчисленные турели, пушки и множество ангаров, способных вместить корабли куда больше моего.

Рядом со мной встает Родерик. Похлопав меня по плечу и глядя в сторону приближающегося «Неустрашимого», он произносит:

— Продержались.

Родерик смотрит вперед, и ветер слегка треплет его бакенбарды. Оба мы слишком устали, поэтому просто молчим.

К нам присоединяется Китон, а с ней – Громила, Арика и Брайс. Мы вместе стоим на палубе. Мы – команда «Гладиана». Правда, по мере того как «Неустрашимый» замедляется, что-то подсказывает мне, что командой нам осталось быть недолго. Возможно, я ошибаюсь, однако дядя никогда не одобрял мой выбор.

К тому же ему пришлось выручать нас.

Тем не менее мои люди готовы идти со мной до конца. Лучших соратников мне не найти, поэтому я буду драться за них, если потребуется.

Королевский корабль останавливается, и мы благоговейно взираем на него, однако все мое чувство облегчения от того, что рядом друзья и наш флот, испаряется. Ведь я знаю, кто на борту этой махины. Тот, кто собирается разлучить нас с сестрой.

Громила хлопает меня по спине:

— Передай королю, что он – жулик и крачье дерьмо.

Вскоре мы оказываемся в холодном сумраке ангара во чреве «Неустрашимого». Родерик озирается, раскрыв рот, да и я вынужден признать, что впечатлен. Нас окружают бесконечные уровни и трапы, и по платформам снуют туда-сюда занятые матросы.

Даже издалека я узнаю человека на высокой палубе «Неустрашимого» – по одной только позе. Ветер треплет его волосы с проседью. Мужчина он привлекательный: широкие плечи, крепкая челюсть. Дядя взирает на меня сверху вниз, точно сокол, барабаня по перилам пальцами, на которых поблескивают перстни. Как ни странно, он не один: рядом, почти касаясь его руки, стоит какая-то женщина.

Однако разглядеть ее как следует я не успеваю, потому что, когда открываются массивные ворота ангара, дядей со спутницей отходят от края палубы. Нас ждет сумрачное нутро со множеством платформ, а наружу, нам навстречу, двумя светлячками устремляются буксиры. Они чуть больше спасательных шлюпок и накрыты только стеклянными колпаками, но снабжены бешеными кристаллическими двигателями, что гудят, светясь серебристым огнем.

— Ваше высочество, открепите, пожалуйста, горгантавна, – произносит в коммуникатор женщина-пилот. – Дальше мы повезем его сами.

Я киваю Родерику. Тушу горгантавна мы сохранили из практических соображений. Ледяные железы северных змеев особенно ценны для производства хладошаров и морозильников.

Родерик тянет за рычаг, и цепи, скребя по палубе, втягиваются. Наконец, когда мертвый горгантавн свободен, один из буксиров обходит его. Несмотря на свои миниатюрные размеры, он выстреливает цепью, которая оплетается вокруг шеи зверя, и увозит добычу.

Второй буксир тянет нас в сторону «Неустрашимого».

Изнутри затемненный ангар выглядит зловеще. Рабочие катят по платформам пустые парящие тележки к охотничьим судам, с которых сгружают сети, полные шелтавнов.

— Настоящий городок, – негромко замечает Брайс.

«Неустрашимый» служит заставой для охотников, которые снабжают его припасами и сырьем. Один шелтавн, еще живой, щелкает клешнями, едва не разрезав напополам грузчика. В ответ рабочий пронзает его глаз копьем, и клешни безвольно падают на причал.