Книга Среди змеев, страница 141 – Марк Дж. Грегсон

— ЕСЕНИЯ! – кричит Арика.

Родерик и Брайс тоже орут в панике.

Черт.

Убавив мощность магнитов в ботинках, я спешу к перилам ограждения. Ветер налетает на меня, грозя подхватить и унести. Тело Есении болтается в сетке, но тут мощным порывом ее выбрасывает наружу. Еле успеваю схватить ее за руку, не дав ей пролететь через всю палубу, затягиваю обратно в сетку и пристегиваю ремнем.

— Конрад! – указывает в сторону Родерик.

Оборачиваюсь.

Мне остается безвольно наблюдать, как «Отважный» исчезает в клюве октолона. Ничего… ничего мы не можем поделать. Так же как не могли ничего сделать для людей Холмстэда, для других моих судов, для Громилы. И Эллы.

Брайс запрыгивает на рулевую платформу, продевает пальцы в кольца и уводит нас прочь от «Отважного». У меня уже нет сил, чтобы приказать ей вернуться. Возвращаться нельзя. Боеприпасов почти не осталось, наш лучший пилот без сознания. И вообще, на кону слишком многое.

Я закрываю глаза. Мы должны оставить «Отважный»

— Помогите! – умоляет его команда. – Пожалуйста!

У меня сжимается горло. Я обещал себе, что больше не потеряю ни единого человека, но вот у меня на глазах гибнет экипаж целого корабля.

Голова опускается на грудь.

— Простите…

— Пожалуйста, – просит кто-то из команды «Отважного». – У меня семья. У меня…

Делаю глубокий вдох и медленно отворачиваюсь.

— Следовать за кораблем Мага, – приказываю эскадрилье. – Мы должны выйти отсюда, иначе все пропало.

Мольбы так и звучат из коммуникатора, и я уже хочу выключить его, но останавливаюсь. Нет, я буду со своими до последнего. Буду слушать их голоса, чтобы никогда не забыть.

Брайс уводит нас прочь, и, пока мы несемся к выходу, огромный клюв октолона смыкается на корпусе «Отважного». Экипаж еще борется за свои жизни: стреляет взрывными снарядами в мягкое подбрюшье чудовища. Зверь издает рев, затем выпускает какой-то черный газ, который заволакивает палубу корабля. Мгновение – и солдаты падают, парализованные.

Пока октолон расплющивает в своей хватке корпус крейсера, в стороны от него выстреливает несколько цилиндров из стекла и металла. Спасательные капсулы.

А потом корабль сминается, как бумажный шарик.

Несколько капсул ловит присосками октолон, остальные подхватывает ветром. Одна врезается в каменную глыбу.

Те, кто успел покинуть «Отважный», кричат и зовут нас, но мы идем дальше. Нельзя сбавлять скорость. Жертва «Отважного» дала нам время сбежать, и, если остановимся, его гибель окажется напрасной.

Одной капсуле каким-то чудом удается отлететь дальше прочих. Подойти так близко к «Гладиану», что Родерик стреляет в нее из когтепушки – увлекая за собой цепь, крюк вонзается в капсулу. Род дергает за рычаг, тянет ее к нам.

Наконец догоняем корабль Мага и следуем за ним в штормовой тоннель, ведущий к спокойному небу.

Я чувствую на губах соленые капли. Удары сердца отдаются в ушах гулким эхом. Бушующие ветра не в силах заглушить скрежет металла, но мы, храня скорбное молчание, держим курс на выход, пока не вырываемся за пределы облачной стены. Оставляем за спиной живых мертвецов на съедение чудовищу.

Мне становится дурно.

Родерик с Арикой достают Есению из сетки. Отстегивают страховочный ремень, снимают резиновый шлем. Бледная, ошеломленная, она встает, опершись на Родерика, и мы уже хотим обступить ее… но замираем, заметив наконец, где оказались.