Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 257 – Джек Холбрук Вэнс

Ифнесс что-то сказал – Этцвейн не успел разобрать, что именно. Подобрав трубчатый металлический стержень, землянин подскочил к трупу и с силой опустил стержень, как копье. Этцвейн заметил внезапное движение в тени под затылком мертвеца, но Ифнесс проявил завидную прыткость – стержень воткнулся во что-то темное, округлое. Быстро оттащив тело от стены, Ифнесс снова ударил концом стержня большое восьминогое насекомое, выбравшееся из сумки.

— Асутра? – спросил Этцвейн.

Ифнесс нервно кивнул:

— Асутра – и ее симбионт.

Этцвейн снова взглянул на двуногое существо:

— В нем что-то есть от рогушкоя – плотная кожа, форма головы, кистей, ступней.

— Я заметил сходство, – отозвался Ифнесс. – Родственный, параллельный продукт селекции – или исходная порода. Так сказать, один из предков рогушкоев.

Землянин говорил торопливо и рассеянно, глаза его бегали. Этцвейн никогда еще не видел его в таком бдительном напряжении.

— Тихо, подождите! – сказал Ифнесс.

Длинными шагами он подкрался к переборке и посветил в узкий проход. За переборкой было что-то вроде коридора длиной метров шесть. Смятая ударом о скалу оболочка стен и потолка растрескалась в дальнем конце, через трещины бледно просачивался дневной свет.

Ифнесс тихо прошел по коридору к следующему помещению с сияющим кубиком-прожектором в одной руке и лучевым пистолетом в другой.

Помещение за коридором пустовало. Этцвейн не мог определить его назначение. Как и в первом отсеке, с трех сторон его окаймляла широкая скамья – над ней висели стойки с причудливыми, непонятными Этцвейну стеклянными и металлическими предметами. Четвертой стеной служил трещиноватый выступ скалы, продавивший насквозь наружную оболочку и переборку. Ифнесс хищно озирался, как седой встревоженный ястреб. Он наклонил голову, прислушиваясь. Этцвейн сделал то же самое. В затхлом, неподвижном воздухе ничто не нарушало тишину. Этцвейн обвел рукой помещение:

— Зачем это все?

Ифнесс раздраженно дернул головой:

— На человеческих звездолетах все устроено по-другому… Здесь я ничего не понимаю.

— Смотрите! – показал Этцвейн. – Еще асутры. – В стеклянной кювете на конце скамьи в мутной жидкости плавали, как громадные черные оливки, три дюжины темных овальных тел, свесившие пучки безжизненно вытянутых ножек.

Ифнесс подошел взглянуть на резервуар. С обеих сторон от кюветы отходили стеклянные трубки. Через трубки были пропущены тонкие волокна, соединявшиеся с асутрами.

— Они в оцепенении, – заметил историк. – Вероятно, поглощают энергию или информацию, а может быть, просто спят или развлекаются. – Землянин помолчал, заговорил снова: – Мы сделали все, что могли. Масштабы происходящего не позволяют принимать решения в одиночку, малейшая оплошность может привести к катастрофе. – Ифнесс снова помолчал, посмотрел вокруг: – Какую сенсацию это произведет в Институте! Чтобы проанализировать все находки, потребуются тысячи специалистов. Пора немедленно возвращаться в Шиллинск. В лодке установлен передатчик. Связавшись с Дасконеттой, я смогу потребовать, чтобы сюда срочно выслали корабль.

— На борту есть кто-то живой, – напомнил Этцвейн. – Кто бы это ни был, вы хотите оставить его на верную смерть? – Будто в подтверждение его словам из-за смятой переборки послышались скребущие звуки.