Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 221 – Джек Холбрук Вэнс

Уязвленный и взбешенный, Этцвейн провожал глазами худощавую фигуру, исчезавшую в толпе на площади. Ифнесс явно старался не завязывать знакомства, прекращая всякие отношения, как только в них отпадала необходимость. Через два дня, глядя с набережной на знакомую гостиницу, Этцвейн не мог не вспомнить о землянине. Он пересек набережную и вошел в таверну «Фонтенея».

В трапезной было тихо. Редкие постояльцы грустили над кружками в темных углах, будто нарочно рассевшись подальше друг от друга. Этцвейн направился к прилавку, где его уже приветствовал хозяин заведения:

— Смотри-ка! К нам пожаловал господин музыкант! К сожалению, не могу предложить вам сцену: сегодня выступает «Пунцово-розовато-лилово-белый ансамбль» маэстро Хессельроде. Не огорчайтесь. Скажу по секрету, вы играете на хитане не хуже любого друидийна. Попробуйте эль «Дикая роза» – за мой счет.

Этцвейн поднял кружку:

— Ваше здоровье!

Эль освежил ему голову. Привычная жизнь представлялась не такой уж унылой. Этцвейн осмотрелся – вот низкая сцена, где играет оркестр. За этим столом он встретил восхитительную Джурджину Ксиаллинен. У входа, в тени, сидел Ифнесс, когда они искали Человека Без Лица. Все вокруг напоминало о событиях, казавшихся нереальными, – с тех пор жизнь стала трезвой и обыденной… Этцвейн пригляделся: в дальнем углу что-то записывал в блокнот высокий человек неопределенного возраста с копной белоснежных волос. Большая линза в наружной стене, высоко над головой, озаряла его призрачными малиновыми лучами. Седовласый призрак поднес к губам бокал. Этцвейн повернулся к трактирщику:

— Вы знаете, кто это – в угловой нише?

Хозяин «Фонтенеи» присмотрелся:

— Как же, это у нас господин Ифнесс! Снимает лучшие номера. Странный тип – чопорный, нелюдимый, но по счетам платит без разговоров. Меркантилист родом с Одинокого мыса, кажется. Кто его знает?

— Если не ошибаюсь, мы знакомы, – объявил Этцвейн, взял кружку и направился прямиком к землянину.

Тот искоса следил за приближением музыканта – демонстративно закрыл блокнот и пригубил воды со льдом. Этцвейн вежливо поздоровался и уселся напротив Ифнесса. Если бы он стал ожидать приглашения, ему, возможно, пришлось бы допивать эль стоя.

— Вспомнил былые похождения, решил заглянуть в таверну, – сообщил Этцвейн. – Вижу, вы занимаетесь тем же.

Губы землянина едва заметно дрогнули:

— Сентиментальность вводит вас в заблуждение. В «Фонтенее» удобно останавливаться – хозяин ко мне привык. Кроме того, тут мне не мешают работать – как правило. Насколько я понимаю, вы тоже занятой человек. В вашей должности праздное времяпровождение – непозволительная роскошь.

— Я бездельничаю, сколько хочу, – возразил Этцвейн. – Позавчера я известил патрициев о том, что Пурпурной палате придется править Шантом без моей помощи.

— Вы заслужили отдых, – гнусаво пробубнил Ифнесс. – Желаю вам всего наилучшего. А теперь… – Историк многозначительно провел пальцами по блокноту, стирая воображаемую пыль.

— Проблема в том, что я не хочу бездельничать, – игнорировал намек Этцвейн. – При этом я мог бы содействовать вашим исследованиям.

Ифнесс поднял брови:

— Не уверен, что понимаю сущность предложения.

— Все очень просто, – сказал Этцвейн. – Вы – корреспондент Исторического института. Вы ведете исследования на Дердейне и других планетах, вам может пригодиться помощник. В свое время мы уже сотрудничали – почему бы не продолжить славное начинание?