Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 216 – Джек Холбрук Вэнс

— Полюбуйтесь: вот ваши супостаты, Гастель Этцвейн! – сказал Ифнесс Иллинет. – Когда я беседовал с Саджарано Сершаном, он называл свой внутренний голос – асутрой. Судя по всему, асутры – беспозвоночные, умеющие взаимодействовать на высочайшем интеллектуальном уровне.

Завороженный боязнью и отвращением, Этцвейн не мог оторвать глаз от насекомого, копошившегося в банке. Существо бугрилось хитиновыми извилинами, как маленький твердый мозг. Восемь членистых ног гнездились в утолщении основания панциря, каждая заканчивалась тремя жесткими короткими щупиками. На одном – переднем – конце панциря выделялось скопление темных комочков, окруженное венчиком тонких, непрерывно шевелящихся волокон.

— Мое непродолжительное знакомство с асутрами, – пояснял Ифнесс, – позволяет заключить, что они – паразиты или, точнее, симбионты, управляющие организмами хозяев. Полагаю, однако, что в естественной среде их носителями служат не люди и не рогушкои.

Этцвейн спросил срывающимся голосом:

— Вы их видели – раньше?

— Только однажды: я добыл экземпляр из тела Саджарано.

Десятки вопросов теснились в голове Этцвейна, мерзкие подозрения, не находившие словесного выражения… может быть, потому, что он страшился их подтверждения. Этцвейн заставил себя забыть жалкое, искалеченное, застывшее в судороге тело Саджарано Сершана. Переводя глаза с одной банки на другую, он не различал на хитиновых панцирях ничего, что с уверенностью можно было бы назвать глазами, но не мог избавиться от ощущения, что за ним следят, что его изучают.

— Высокоразвитые, специализированные организмы, – разглагольствовал Ифнесс Иллинет. – Тем не менее так же, как люди, они удивительно неприхотливы и, несомненно, способны выживать самостоятельно.

Этцвейн знал ответ на свой вопрос прежде, чем задал его:

— Что случилось с Финнераком?

Ифнесс указал на среднюю банку:

— Вот асутра, поселившаяся в теле Джерда Финнерака.

— Он мертв?

— Конечно, мертв – чего вы ожидали?

— Снова и снова, – говорил Ифнесс гнусавым тоном человека, в десятый раз излагающего прописную истину, – вы настаиваете на том, чтобы я предоставлял информацию, не имеющую для вас существенного значения или доступную без моего содействия. Тем не менее в данном случае я сделаю исключение. Возможно, мне удастся избавить вас от тревог и замешательства, вызванных непростительной непроницательностью.

Как вам известно, мне было приказано покинуть Дердейн. По мнению представителей Исторического института, я позволил себе безответственное вмешательство в ход событий. Я убедительно обосновал противоположную точку зрения. Ситуация уникальна – меня поддержали достаточным числом голосов. Мне поручили вернуться на Дердейн, на меня возложили новые полномочия.

Я без промедления прибыл в Гарвий, где, к своему удовлетворению, убедился, что вы действуете энергично и решительно. Другими словами, как только население Шанта обрело достойного руководителя, оно отреагировало на угрозу своему существованию с присущими всем людям жизнелюбием и находчивостью.

— Зачем было создавать угрозу в первую очередь? Зачем захребетники натравили на нас рогушкоев? Что им нужно в Шанте? Бессмысленное вредительство!

— Напротив, вполне осмысленное. Дердейн – изолированный от остального человечества мир, где можно незаметно экспериментировать на людях. По-видимому, асутры подозревают, что галактическая экспансия земной цивилизации приведет к неизбежному проникновению человека в сферу их влияния. Возможно, в прошлом им уже приходилось иметь дело с людьми – с плачевными для них результатами.