Книга Мия. В Лабиринте, страница 152 – VIOLATOR, Devi Ant

— Как приветствовать? — аккуратно спрашиваю я.

— Ты же видела, как приветствуют король и королева на приеме?

— Да. В СМИ.

— Ну вот. То же самое. Это часть протокола. — Строгим тоном, а мне вновь вспоминается голос наставницы из сна и ее инструктаж о правилах.

Ктулху. Дай мне терпения ничего не забыть.

— Я должна протягивать всем руку для поцелуя? — не без иронии. Пряча нервозность. Совсем не улыбается перспектива собственноручного знакомства c VIP-ами со всего мира.

Мечет на меня недовольный взгляд.

— Во-первых, вы будете приветствовать гостей в азиатских традициях, несмотря на европейский стиль приема. Как себя ведет невеста на международном ресепшене с гостями из разных стран и твою стратегию поведения завтра обсудите с профессором на уроке по этикету.

И я вздыхаю. Опять политес.

— А во-вторых, поменьше касаний. — Продолжает тем же тоном.

— Помню. В Азии не приняты проявления чувств.

Здесь не Испания-Италия-Франция с их любовью к приветственным поцелуям. Хотя после пандемии эта традиция немного сошла на нет…

— Не только поэтому.

Вопросительно смотрю на нее.

— Рою не понравится, если к его невесте будут прикасаться.

Верю. Вспоминая визуал и его «не прикасайся к ней».

Вопрос в другом. Как я буду относиться к его касаниям. Рой вчера так и не появился. По словам Лин, он с отцом застрял в офисе. Но понимаю, что час «икс» уже не за горами. И чем он ближе, тем сильнее меня бьет током по нервам.

— Так. Ну, на сегодня все. — Лин смотрит на часы. — Поезжай в отель, а у меня еще встреча.

Едва сажусь в машину, откидываюсь в кресле и выдыхаю — наконец я могу немного расслабиться. Закрываю глаза и вновь вспоминаю сон, увиденный уже под утро.

****

— У вас необычные волосы и глаза. — Служанка аккуратно поправляет пряди цветноглазой девушки.

Та нервно кивает и хмурится, бросая взгляд на свое отражение.

— Вы духами меченая. Вы случайно не шаманка?

Цветноглазая всегда считала себя таковой. Многому ее научила бабушка-травница, с которой она жила на окраине деревни. Многому она научилась сама. По наитию. Обычно духи всегда ей помогали. Оберегали ее и выполняли ее просьбы. Но с Императором все оказалось сложнее. Ее защитные заклинания не сработали. Не сработал ни узел удачи, ни мешочек с травами-оберегами, который она прятала на груди. Она сделала неутешительный вывод — Сын Неба выше ее духов, и это пугало.

— Нет. Не шаманка. Еще долго ждать?

— Не знаю.

Цветноглазую и выделенную ей служанку поместили в самый дальний павильон, предназначенный для младших наложниц. И сюда даже дворцовая челядь почти не заглядывала. Чему девушка была рада.

Однако, дворец, шелка и драгоценности, которые ей выделили по рангу и строго по записи, не приносили ей радости.

Каждый день, гуляя в саду и наблюдая за птицами в небе, она завидовала их полету.

Особенно сегодня. По всем павильонам прошел шепот — с северной границы вернулся император, и вечером весь гарем ждал удара гонга. Ждал, кого после длительного отсутствия, истосковавшись по женской ласке, выберет Сын Неба. Логично было бы подумать, что его выбор падет на императрицу. Но та уже два дня болела ганьмао и «жаром от ветра» [грипп, простуда с температурой], и все понимали — выбор Императора падет на другую счастливицу. Или сразу на нескольких.