Книга Отбор для дикой розы, страница 100 – Элен Скор

— Не ждите меня сегодня, заночую во дворце.

У крыльца меня ждала карета. На лакированных боках яркой позолотой блистало изображение древа жизни — символа королевской власти. Проходившие мимо люди останавливались поглазеть на представителя королевской семьи, но увидев чёрную маску на моём лице, пугливо отводили глаза.

Я улыбнулся, похвалив себя за решение не снимать пока маску. Увидев мою улыбку, кучер слегка отшатнулся и побледнел.

— Во дворец! — скомандовал я, забираясь внутрь кареты.

Завидев королевский герб, жители города спешили убраться с дороги, так что до дворца я добрался довольно быстро, правда, возле широких ступеней скопилось сразу несколько карет гостей, спешивших попасть на королевский бал. Заметив королевскую карету, все одновременно попытались уступить ей место, только усилив давку и хаос. На этой заминке я потерял несколько минут и всё же опоздал на открытие бала.

Уже входя в тронный зал, я услышал зычный голос глашатого, произносящий имена королевских невест, поэтому постарался войти потихоньку, не обращая на себя внимания, дабы не прерывать этот торжественный момент.

Себастьян восседал на левом троне, правый, в точности повторяющий кресло брата, привычно пустовал. Так уж сложилось, что мы как братья, разделив королевскую власть поровну, имели совершенно одинаковые атрибуты этой самой власти: трон, малую корону и королевский перстень. Вот только я всё реже садился на позолоченное сиденье, а когда последний раз надевал на голову тонкий ободок короны и вовсе не помню.

Я встал с правой стороны, в тени своего трона, но так чтобы мне было видно битком забитый народом зал и всё там происходящее. Двенадцать девушек стояли в ряд. Когда глашатый называл очередное имя, одна из них немного выступала вперёд и присаживалась в реверансе, судя по всему, уже подходили к концу списка. Я жадно зашарил глазами, ища ту, одну единственную, внезапно поняв, что меня тоже обнаружили.

Лина стояла ближе к концу шеренги, пышное платье и высокая причёска делала её непривычно хрупкой и очень красивой. Увидев меня, она сначала недоверчиво выгнула бровь, а затем улыбнулась.

Глашатый произнёс последнее имя, ещё одна девушка шагнула вперёд и ряд выровнялся. Я тоже сделал шаг, входя из тени и поднимаясь по ступенькам к трону

— Его высочество принц Кристиан!

Голос глашатого прогремел над залом в то самое мгновенье, когда я опустился на кресло. Тут же подоспевший паж возложил мне на голову золотой ободок короны. Паренёк верно служит мне, да только я не так часто бываю во дворце и ему часто приходится действовать по своему усмотрению, вот как сейчас.

Всё это промелькнуло у меня в голове, а сам я не отрывал глаз от Лины, замечая, как удивлённо округляются её глаза, приоткрывается рот, она замирает, видимо позабыв, где находиться и только когда рядом стоящая жгучая брюнетка тянет её за руку, вместе со всеми приседает в глубоком реверансе.

Я кивнул головой, после чего замерший в поклоне зал зашевелился, пришёл в движение, а Себастьян ткнул меня локтём в бок, шепча:

— Я уже думал, что ты не придёшь!

— Как я мог пропустить такое зрелище, неужели я дожил до того дня, когда одна из этих красоток наконец охомутает моего братца!

— На моём месте должен был быть ты! Негоже младшему вперёд старшего жениться!