Книга Скажи мне «нет», любимая, страница 16 – Татьяна Абалова

— Нет — нет, мама, совсем не это, — Касл обнял мать за плечи. Такую же тонкую и звонку, как сын. Только ее волосы, не в пример Каслу, были аккуратно собраны на затылке. — Лорд Хорр хотел бы знать, согласилась бы ты принять его руку и сердце, если бы он вдруг предложил. Чисто теоретически. Ответь да или нет.

— Вам кто — то отказал? — сочувственно спросила она. — Неужели у женщин нет глаз? Вы красивы, умны и богаты. Конечно же, я без раздумий ответила бы «да».

— И я «да».

— Я тоже согласна.

Как оказалось, в нише, где у камина расположили несколько кресел и просторный диван, сидели постоялицы, увешанные детьми. Все как одна сказали графу свое «да».

Если бы нервная система Стефана была послабей, сейчас он лежал бы в глубоком обмороке. Граф медленно перевел взгляд на хлопающего ресницами Касла.

— Что ж. Сегодня у меня богатый урожай, — произнес он побелевшими губами. — Сразу пять «да». Теперь только осталось посмотреть, как пройдет ночь.

— Хочешь, я проведу ее с тобой? — из добрых побуждений или желая загладить свою вину, Касл вызвался поддержать друга, не замечая, как вытягиваются лица у присутствующих дам.

— Неужели согласится? — спросила одна из постоялиц.

— Если ему отказывают женщины, то поневоле обратишь внимание на мужчину, — пожалела Стефана другая. Они все понимали. Видели, что человек страдает.

Стефан молча развернулся и вышел. У кареты, где его догнал Касл, снял с руки кольцо и вложил в ладонь друга.

— Отдашь матери. Не продешевите, когда будете продавать. На вырученные деньги легко проживете полгода.

— Так мне ехать с тобой или нет? — у Касла покраснел нос, и он приплясывал от холода. На перевале ледяной ветер буквально жалил, а одежда друга, хоть и смотрелась франтоватой, была на рыбьем меху.

— Утром навестишь. Захвати с собой ружье. Если увидишь зверя — пристрели.

Касл кинулся к другу. Обнял и крепко прижался к нему.

— Прости, я хотел помочь, — порывисто произнес он.

— Прощаешься, что ли? — Стефан задрал бровь.

— Пока ты понимаешь человеческую речь, почему бы не попросить прощения, — виноватая улыбка скривила лицо барона.

— Прощай, друг, — Стефан с трудом отцепил Касла от себя.

— До свидания. Я утром буду. С ружьем.

В карете Стефан несколько раз обернулся. Тощая фигурка барона так и стояла у ворот, пока не исчезла в круговерти снега. Начавшийся внезапно, он быстро залепил стекла. Стефан снял перчатки и посмотрел на изуродованные черными когтями пальцы. Сколько их будет завтра? Перейдут на другую руку, или первая полностью сделается похожей на волчью лапу?

Заехав в город поплотнее укутался в меховой плащ. Закрыл глаза, отдаваясь тревожным думам. Но карета вдруг дернулась раз, другой. Кучер осадил лошадей. Послышались его недовольные крики и чей — то плаксивый голос, умоляющий позволить сказать графу всего одно лишь слово.

Стефан приоткрыл дверь, чтобы глянуть, кто просит помощи. Сегодняшний день показал, что нуждающихся немало. К ступеньке тут же подбежала женщина. Платок намотан крест — накрест, на ногах огромные мужские башмаки, край юбки обтрепался и сильно намок. Снег чавкал под ее ногами и смешивался с грязью. Несчастная держала за руки двух детей. Лет трех — пяти. Таких же плохо одетых. Смотрели на хозяина города испуганно.