Книга Союз пяти королевств. Трилогия, страница 475 – Татьяна Абалова

— От чертовых собак поначалу даже кони шарахались, но ничего, пообвыкли, – Карли привстала, чтобы стряхнуть с колен куски печенья. Пошуршала юбкой и, устав даже от такого простого действия, вновь рухнула в кресло.

— И откуда подобные твари берутся? – Алель передернула плечами. Стоящая за спиной служанка тут же поправила съехавшую шаль. Хоть и весна на дворе, старые кости требуют особого тепла.

— Стефания привезла псов с собой из-за границы. Говорит, они магически привязаны к ней и никогда не дадут в обиду, – Шарлотта откусила бисквит, и Алель в очередной раз убедилась, до чего сестры разные. Ни крошки на губах. Прожевала, и лишь потом закончила свою речь. – Но ты права, милая, твари – они и есть твари. Мясо едят только тухлое. И пахнет от них сообразно – мертвечиной. Потому мы их в дом никогда не пускаем.

— А воспитанница хороша, – почему бы и не похвалить, не сделать старухам – теткам нынешнего короля, приятное. – И лицом мила, и манерами.

— Так она почти десять лет училась за границей, – Шарло дождалась, когда ее чашку вновь наполнят ароматным напитком, высушенные листья для которого привозят из восточной страны Яо-кун. – Мы ее туда еще девочкой определили. Уж больно к знаниям тянулась. Теперь она наша первая помощница – деньгам счет ведет, хозяйством рачительно распоряжается. Она прислугу вот так держит, – седая леди сжала сухонький кулачок. – Не смотри, что ей всего девятнадцать годков.

— Не боитесь слишком близко подпускать? Все-таки она не благородных кровей, а если обманет и пустит состояние по ветру?

* * *

Алель еще в первый день пребывания гостей в замке услышала историю бедной сиротки, которую страдающие от одиночества Карли и Шарло приютили у себя. Они буквально вырвали неухоженную девочку из рук безумных сестер Багуш-Пальских.

— Царствие им небесное! – произнесла тогда Шарлотта и, понизив голос, открыла ужасающие подробности последних лет жизни представительниц знатного рода. – Сгореть в собственном замке! Правда, осталась от былого величия всего лишь часть, и ту растащили-разворовали.

— Угас древний род, – вздохнула Карли. Ее огромные телеса пришли в волнение, когда она наклонилась к леди Алель. – Вот и мы с Шарло боимся, что после никакого следа не оставим. Я сильно жалею, что не удосужилась обзавестись хотя бы бастардом.

— Но тогда мы жили чаяниями нашей Елизаветы, – вставила свое младшая из сестер. – Нам было не до любовных терзаний.

— А Эдуард и Уильям? – напомнила о племянниках вдова. – Разве они не достойные представители лорийского рода, пусть и по матери?

— Нынешние короли Эрии и Андаута нас особо не привечают, хоть и одной с нами крови. Вежливые, отзывчивые – это да, но… чужие. А хочется чего-то своего, принадлежащего только нам, взлелеянного и дарящего тепло в ответ. Стефания – одинокая душа, милая девочка, которая стала роднее родных. Я, как самая старшая из южной ветви лорийского рода и носитель титула, намереваюсь удочерить сироту, чтобы она выбрала достойного жениха.

— Приданое ей, считай, уже собрали, – с воодушевлением добавила Шарлотта, – такое не грех и принцу преподнести. Стефания Лорийская! Звучит? Уже и поверенного пригласили. Как только утрясем дела, из-за которых в поездку отправились, так сразу и подпишем документы