Книга Пепел Элларии, страница 86 – Джулия Фокс

В зале стало тихо. Даже шорох тканей прекратился.

— Именно поэтому Орден искал выживших ведьм. Мы надеялись найти знания, способные остановить распространение чумы. — Я сделал шаг в сторону, освобождая место. — Мы нашли одну.

Эвелин вышла вперёд. В толпе пронёсся вздох, в котором смешались ужас и отчаянная надежда — та самая, что давно стала редкостью и теперь колючим теплом окутывала даже меня.

Вместо привычных мне дорожных брюк и свободной рубахи, на ней было длинное платье из плотного чёрного шёлка, под стать облачению Жнецов. По подолу и манжетам вилась кроваво-красная вышивка роз. Платье облегало фигуру, а волосы были уложены в высокую причёску, открывающую шею и делающую её облик строгим и царственным. Я невольно задержал на ней взгляд.

Эвелин остановилась рядом со столом. Её напряжение сталкивалось с моим собственным.

— Я не буду лгать вам, — произнесла она. Посланники подались вперёд, боясь пропустить хоть слово. — Я ещё не знаю, как исцелить Одержимых.

Эти слова упали в сознание, как камни в глубокий колодец. Надежда в глазах присутствующих мгновенно выцвела, сменившись бледной растерянностью, а у кого-то — тлеющим раздражением.

— Те записи, которые мы нашли в древнем Хранилище, помогают понять саму природу происходящего. Я начинаю осознавать, что именно происходит с душами людей, когда их касается заражение. Но понимание — это ещё не готовое решение.

Никто не смел перебивать её. В этом зале, полном титулованной знати и закалённых полководцев, сейчас господствовала только она.

— Чтобы найти способ исцеления, мне нужно больше времени и знаний.

Иллюзии были единственным товаром, который ещё оставался в избытке. Посланники годами подпитывали своих правителей красивыми речами и надеждами на древнее пророчество, лишь бы не признавать очевидного: мир умирает. Эвелин содрала эту позолоту одним коротким предложением. Она не дала им сладкой лжи, за которой можно было бы спрятаться ещё на несколько месяцев, и теперь им пришлось столкнуться с голым, неприглядным фактом собственного бессилия.

— Я не могу обещать чудо, — твёрдо повторила она. — Пока попытки что-то предпринять заканчивались плохо.

Я видел, как представитель Асадаля опустил взгляд, будто его плечи придавило весом всех утраченных земель. Другой сжал пальцы на краю стола так сильно, что костяшки побелели. Они проделали путь через опаснейшие земли, надеясь услышать, что долгая ночь подошла к концу, а война, высасывающая жизнь, почти закончена. Что появилась сила, способная одним взмахом руки всё изменить.

Но чудес не существовало. Они получили зеркало, в котором отражался их собственный страх.

Военный командир, чьё лицо было изборождено шрамами, тяжело выдохнул. Его парадные доспехи сухо звякнули в воцарившейся тишине.

— Тогда остаётся только продолжать сражаться, — заключил он. — С этого момента мы должны отринуть территориальные разногласия и объединиться.

Его слова послужили сигналом. Оцепенение спало, и разговор постепенно начал переходить в привычное русло. Карты снова зашуршали, люди склонились над ними, перекрикивая друг друга, начали обсуждать укрепление границ, перемещение гарнизонов, строительство новых стен вокруг выживших городов. Кто-то яростно спорил о переселении жителей из опасных регионов, кто-то требовал создания общих союзных армий и поставок провианта.