Книга Пепел Элларии, страница 62 – Джулия Фокс

Сначала была видна только его спина. Он стоял по грудь в озере, чуть опустив голову, словно прислушиваясь к шёпоту земли. Тёмные волосы были влажными и прядями прилипли к шее, широкие плечи наконец-то расслабились. Без чёрной брони Жнеца, без этих устрашающих лат, он выглядел совершенно иначе — просто человек, мужчина, позволивший себе остановиться после невыносимого пути.

Я сделала ещё один шаг, желая подойти ближе. Камень тихо скрипнул под моей ногой.

Каин резко обернулся, рука по привычке вздернулась в жесте призыва меча. И тогда я увидела его лицо.

Я забыла, как дышать.

Лик Смерти. Так в Храме называли то, что Жнецы тщательно скрывали под своими костяными масками. Говорили, что обычный человек не способен выдержать этот вид. Что сокрыто нечто потустороннее, ломающее разум. Люди сходили с ума или замертво падали на месте, едва увидев его.

Я ожидала чего угодно: душераздирающего ужаса, невыносимой боли, чувства, будто что-то ледяное и чужое врывается в мой разум, выжигая воспоминания. Но ничего не произошло. Я просто смотрела на него, не в силах отвести взгляд.

Он оказался гораздо моложе, чем я рисовала себе в воображении. На вид ему было не больше двадцати пяти, он выглядел даже чуть младше меня. Тёмные волосы лишь подчеркивали строгие, выточенные из мрамора черты лица и глубокие карие глаза. В нём не было ничего чудовищного, ничего демонического или нечеловеческого. Только слишком мудрый взгляд для такого возраста. Взгляд человека, который за одну жизнь увидел столько смертей, сколько хватило бы на десяток поколений.

Несколько секунд мы просто стояли. Я смотрела на него, он — на меня. Никакого безумия. Просто... ничего, кроме странного щемящего ощущения в груди.

В его глазах, всегда таких непроницаемых за чёрной вуалью Пустоты, на мгновение мелькнуло искреннее удивление, смешанное с испугом. Каин медленно выпрямился в воде, боясь резко пошевелиться. Он, видимо, пытался понять, почему я всё ещё стою здесь, а не бьюсь в конвульсиях на камнях.

— Ты... — тихо сказал он, и его голос, лишенный резонанса маски, прозвучал непривычно мягко и глубоко.

Я моргнула, будто только сейчас до конца осознала, зачем вообще проделала этот путь по влажным камням.

— Я хотела проверить, всё ли с тобой в порядке...

Каин смолчал. Его взор оставался неестественно внимательным и напряжённым.

— Ты видишь меня, — произнёс он наконец без привычного холода, с глухим, вибрирующим изумлением.

— Очевидно.

Он медленно покачал мокрой головой. Я поджала губы, чувствуя только его знакомое, холодное присутствие, то же самое, что ощущала рядом с ним всё это время, пока мы шли через леса и скалы.

В тишине мысль начала складываться сама собой, обретая форму и вес: связь.

Я непроизвольно коснулась груди, ладонь легла туда, где под ребрами билось сердце, будто можно было нащупать магический узел пальцами.

— Сбрендила!? — его голос сорвался на рык.

— Наши души... — начала я, и слова повисли в воздухе.

Каин понял сразу. Это отразилось в расширившихся зрачках и в том, как он стал ещё более серьёзным.

— Ритуал, — тихо подтвердил он.

— Ты в моей душе. Я не воспринимаю тебя как нечто чужеродное или опасное, — медленно кивнула я, осознавая масштаб случившегося.

Он некоторое время смотрел на меня, вглядываясь в глаза так глубоко, как только мог — будто бы проверял теорию на прочность.