Книга Тень Элларии, страница 173 – Джулия Фокс

На секунду коридор опустел.

Я стояла, со свистом дыша, и чувствовала, как кровь стекает по ноге, как ткань платья висит лоскутами, как по коже бегут мурашки от перегретой магии. Руки дрожали, но не от слабости, а от чудовищного перенапряжения.

— Даниэлла… — прошептала я в пустоту, и имя дочери обожгло губы.

Где-то впереди раздался новый крик, грохот и звон стали. Демоны заполнили внутренние переходы. Их присутствие прокатывалось по дворцу, сдавливая виски.

Я сделала шаг. Нога подогнулась, но я удержалась, вцепившись пальцами в холодный, щербатый камень стены. Боль в бедре стала тупой и монотонной, словно в меня вогнали раскалённый прут.

Я пошла дальше.

Каждый шаг оставлял на светлом мраморе алую отметину. Волосы прилипли к лицу, смешавшись с потом и грязью. Руки были испачканы кровью — моей и чужой. Я больше не была принцессой Элларии.

Я была ведьмой, выбравшейся из пламени.

В коридорах царило абсолютное безумие. Стражники падали, разорванные ударами когтей, слуги метались в панике, превращаясь в легкую добычу для теней. Повсюду, куда ни кинь взгляд, лежали тела.

— Даниэлла! — крикнула я снова.

Ответа не было. Только красный свет из окон, только гул, только ощущение, что дворец рушится.

Король не стал ждать, пока хаос окончательно разорвёт его стены. Он ответил тем, чем владел лучше всего — контролем. Энергия, идущая от дворца, изменилась. Если прежде она была дрожащей и расшатанной, теперь в ней проступила жёсткая структура. И изнутри показалась масса тварей.

Они не походили на тех одичалых демонов, что вылезли из разлома. Эти были выстроены. Собраны. Переписаны. Их движения были синхронны, их естество прошито нитями, тянущимися к камню стен, как поводки. Я видел, как из ворот выбегают фигуры в тёмной броне, но под металлом не было привычной человеческой плотности. Это были демоны, насильно встроенные в плоть, или люди, чья воля уже стала опорой для чужого разума.

Король выпускал свою гвардию. Она столкнулась с моими подчинёнными на площади. Пространство завибрировало от удара. Металл гнулся, кости ломались, когти скребли по камню, и всё это сопровождалось не криками, а низким, как рокот приближающейся бури, гулом.

Я шагнул вперёд.

Первые двое напали без предупреждения. Их движения были быстрыми и точными. Один из них — высокий, в разорванном мундире гвардейца — ударил меня мечом. Я не стал уклоняться полностью, броня приняла удар. Металл раскололся, не выдержав давления моей оболочки, но импульс прошёл внутрь, заставив метки вспыхнуть.

Второй удар пришёлся в бок. Я перехватил руку противника и сжал. Под пальцами хрустнуло — не кость, а нечто плотнее, будто я ломал чужую печать. Его аура дёрнулась, нити, тянущиеся к дворцу, натянулись, как струны, и я почувствовал сопротивление. Не его, Сущности.

— Интересно, — произнёс я тихо.

Сосредоточение энергии разорвало душу. Его глаза вспыхнули белым, затем потухли. Тело осело пустой оболочкой.

Ответ последовал мгновенно.

Из дворца ударила волна давления, и ещё десяток фигур высыпало на площадь. Среди них были живые, с человеческими лицами гвардейцы, но их движения были слишком плавными и синхронными. Их разум был одурманен, подавлен, встроен в общий ритм. Словно единый организм. Я уже видел такое.