Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 123 – Ли Льеж

Что-то здесь было не так.

— Надо проверить в кухне, — вслух подумала Джин, — вдруг она там?

Кухня находилась по другую сторону от прихожей, и представить, что всё это время Марта тихонько сидела там и боялась выйти, было странно. Тем не менее, девушки проверили кухню и никого там не обнаружили.

— Где ещё она может скрываться? — Джин рассеянно окинула взглядом начищенные до блеска сковородки.

— Не знаю, дом довольно большой. Может, вышла на задний двор?..

Но дополнительный поиск не потребовался: стоило обеим юным леди вернуться в гостиную, как Марта там и обнаружилась: она стояла у незажжённого камина и остервенело тёрла какой-то подсвечник.

— Марта⁈

Служанка резко обернулась. Вид у неё был слегка взъерошенный.

— Ах, это вы, мисс Эмилия! А ваши гости уже ушли? Ох, вижу, что мисс Кэллаган ещё тут. Может быть, ещё чаю?..

— Марта, а где ты была? — спросила Эмилия, решив, что в данном случае экивоки им ни к чему.

— В кладовой! Да, в кладовой, — торопливо ответила Марта, — нужно было проверить запасы сахара. Точно, сахара.

— И ты проверяла их сорок минут?

— Не только сахара. Ещё бекона в леднике. Такая жара стоит, он мог испортиться. Может быть, сварить вам кофе, мисс Кэллаган?

— Нет, спасибо, — Джин улыбнулась доброжелательно и самую чуточку тревожно, — я, пожалуй, пойду, Эми. Мне нужно немного побыть одной.

— Разумеется, — Эмилия и сама мечтала остаться в одиночестве. Как ни любила она подругу, но сегодняшний день вконец её утомил.

Они попрощались вежливо, но без обычной теплоты, и Джин ушла. Стоило входной двери захлопнуться за её спиной, как Марта бросила тряпку.

— Мисс Эмилия!

— Что ещё? — Эмилия закрыла глаза, думая, как славно было бы сейчас подняться наверх в спальню и немного подремать.

— Пойдёмте за мной. Только тссс! — и Марта прижала палец к губам, намекая на какую-то тайну.

«Ну сколько можно?» — обречённо подумала Эмилия. Сон откладывался, одиночество тоже.

Марта не повела её за пределы дома. Через кухню они вышли в кладовую, оттуда по шаткой деревянной лестнице поднялись на чердак, прошли его насквозь (Эмилия охала и запиналась на каждом шагу: она ещё ни разу не бывала на чердаке собственного дома), спустились уже по другой лестнице, тоже узкой и скрипучей, и оказались в коридоре второго этажа, где было пусто и уныло, потому что эта часть дома уже много лет не использовалась. Когда-то находящиеся здесь комнаты считались гостевыми, но Земляничные Колокольчики не принимали гостей… Тем не менее, коридор был чисто выметен, а дверные ручки блестели.

— Я и не знала, что здесь ты тоже прибираешься, — растерянно заметила Эмилия.

Марта обернулась и посмотрела на неё виновато и немного вызывающе.

— Это не я, мисс.

С этими словами она коротко постучала в одну из дверей. И Эмилия, хоть до этого момента она даже не догадывалась, куда и зачем ведёт её верная служанка, вдруг с обескураживающей ясностью поняла, кто прячется за этой дверью.

— Войдите, — прошелестело изнутри.

Не помня себя, Эмилия одним жестом сдвинула Марту с дороги и распахнула дверь. Возле кровати, аккуратно застеленной старым лоскутным покрывалом, стояла Анна Незер. Окно за её спиной было плотно зашторено, но ярких лучей дневного солнца, пробивавшихся через крохотные щели в ткани, было достаточно, чтобы не ошибиться: женщина, которую они искали, находится в доме Эмилии Лестер.