Книга Звездолет, страница 58 – Мелисса Ландерс

— Я готов.

На два удара сердца вокруг повисла тишина.

— Я бросаю ему вызов, – громче повторил Доран.

Похоже, пираты куда сильнее жаждали развлечений, чем семейного счастья для своего главаря, потому что рядом тут же раздались аплодисменты и крики: «Вызов! Сражение за невесту!».

Четырехглазый с такой силой хлопнул Дорана по спине, что тот пошатнулся.

— У тебя в штанах титановые шары, дружище. Как звать-то?

Он уже отрепетировал ответ, пока ждал в челноке, но заставить язык работать удалось не сразу.

— Даро. Даро Красный.

Охранник поднял руку Дорана в воздух и проорал в сторону помоста:

— Даро Красный бросает официальный вызов – хочет драться за девчонку!

— Погодите. Драться?

Кровь отхлынула от его лица. Под фразой «посоревноваться с боссом» Дорану виделось какое-то спортивное состязание – стрельба по мишеням, может, гонки. Он никогда прежде не участвовал в стычках, если не считать футбол.

— А других вариантов нет?

Но было поздно. Четырехглазый уже тянул его сквозь толпу. По пути на плечи Дорана опускались грубые ладони, и невидимые люди вопили на ухо: «Молодчага, парень!» или «Умри с честью, чокнутый ублюдок!».

Конечности Дорана онемели, и поднимаясь по лестнице на платформу, он чувствовал себя деревянной марионеткой. Ноги, казалось, знали, что его там ждет, ибо вдруг начали прилипать к доскам, отчего Доран будто исполнял на сцене дерганый танец. Наконец он остановился перед парой сапог – таких огромных, что и слону пришлись бы впору.

Запрокинув голову – сильно запрокинув – и посмотрев Демаркусу в глаза, Доран возблагодарил небо, что недавно посетил уборную, поскольку некоторые его части попросту расслабились, капитулируя еще до начала схватки.

Демаркус внимательно его оглядел – много времени это не заняло – и просиял так, словно Доран преподнес ему лучший свадебный подарок.

— Это и есть мой соперник? – с усмешкой спросил пират.

— Даро Красный, – подтвердил Четырехглазый, все еще обнимавший Дорана за плечи. – Пилот девчонки.

— И ее любовник, – решил Демаркус.

— Нет. – Доран сам удивился своей способности четко выговаривать слова. Он посмотрел на Солару и добавил: – Ее друг.

Прозвучало странно, но если уж драка с главарем пиратов ростом за два метра не сделает из них друзей, то и ничто другое не сможет.

Демаркус почесал подбородок:

— Сколько тебе лет, пацан?

— Хватает. Восемнадцать.

Пират умиленно сложил ладони вместе и оглядел Дорана точно гордый родитель:

— Под моим началом тысяча мужчин. Бывалых бойцов в три раз крепче тебя. И знаешь, когда в последний раз мне бросали вызов?

Доран покачал головой.

— Пять лет назад.

«Умные у тебя подчиненные», – подумал он.

— В тебе больше мужества, чем здравого смысла, – продолжил Демаркус. – Я это уважаю. Традиционно оружие выбирает вызванная сторона, но я предоставляю это право тебе.

Доран повернулся к Четырехглазому для «перевода».

— Он дает тебе фору, – прошептал тот. – Какое твое любимое оружие? Пистолеты? Палки? Булавы? – Не дождавшись ответа, он добавил: – Сабли? Копья? Импульсные ружья?

— Ничего, – шепотом отозвался Доран.

— Ну ты силен. – Четырехглазый почтительно поклонился, затем повернулся к зрителям и объявил: – Выбор – драка на кулаках!

Толпа разразилась уважительными криками.

Демаркус плюхнул мясистую ладонь Дорану на плечо и одобрительно его встряхнул, так что зубы застучали: