Книга Тень короля, страница 71 – Мелисса Ландерс

— Если я понесу от него, – закончила Делора. – Да, мы всем так и сказали.

Сказали? Значит, это неправда?

— Вы позволите объяснить? – снова спросила Делора.

Сериз подошла поближе, чтобы они могли говорить тихо. Она присела на траву перед скамейкой. Индиго устроился рядом с ней, понюхал корзинку с обедом, заскулил, но быстро получил угощение в виде кусочков холодной курицы. Тем временем Делора представила Сериз своего спутника: – Филиппа, – и начала рассказ:

— Раньше, когда я еще жила дома, мы вместе занимались игрой на арфе: я брала уроки. Но рассказать своему отцу о чувствах, которые я испытывала, я не могла. Он придерживался старых порядков и считал, что сам выберет мне мужа. И когда он нанял сваху, я не возражала. Я думала, что все кавалеры будут старыми и страшными и я просто их всех буду отвергать и никогда не выйду замуж, – Делора издала сухой смешок. – Но сваха работала хорошо. Слишком хорошо. Она приводила мне красивых богатых мужчин, от которых не отказалась бы ни одна разумная девица. У меня почти закончились отговорки для отказов, и я понимала, что рано или поздно отец примет решение за меня.

— И вы попросили короля вмешаться? – догадалась Сериз.

— Он мой хороший друг, – сказала Делора. – Достаточно хороший, чтобы соврать и дать мне безупречную отговорку для всех женихов. Он подал гениальную идею – по его словам, ни один мужчина не рискнет оскорбить короля предложением женитьбы его фаворитке. Вот такую роль он мне дал. Сначала мой отец был в ярости, но потом Киан добавил, что, если я понесу наследника, он сделает меня королевой. Даже пожаловал мне титул леди, и тут уж никто не жаловался. Каждый отец мечтает о таком возвышении для своей дочери.

— Так вот что вы имели в виду, когда говорили, что спаслись, став фавориткой, – Сериз теперь понимала всю иронию. – Дружба с королем освободила вас, но она же и притягивает к вам его дух и ставит вас в опасное положение.

— У меня не так много свободы, как вам кажется, – Делора крепко сжала руки. – Местные жрецы во многом похожи на моего отца – тоже верят в старые порядки. Им плевать на законы. Пока король жив, они не посмеют выступить против меня, но, если они узнают о Филиппе, они найдут причину, чтобы отослать мою любовь. Или того хуже.

В груди Сериз зашевелился гнев. Она этого не сказала, но все возражения жрецов были беспочвенны. Никогда человек не подчинял себе богиню. Шиера одинаково любила всех своих созданий – и мужчин, и женщин. Некоторым жрецам в Мортаре следовало указать на их место.

— От меня жрецы об этом не узнают, – пообещала Сериз. – Но вы хотите сказать, что король никогда не пытался зачать наследника?

Делора склонила голову набок, ее взгляд смягчился.

— Моя госпожа, вы видите, как он страдает. Вы верите, что он хотел бы передать такое мучение ребенку?

Ответ родился в сердце Сериз. Нет, разумеется, он не хотел бы, чтобы его первенец, да и любой другой ребенок, получил его проклятие. Но дальновидно ли было позволить династии Мортара угаснуть, прежде чем будут сняты проклятия? Они только что узнали, где искать Клинок Петроса, и то, если верить записям матери Страут. А если они ошиблись? Тогда Орден попытается захватить трон, а этот исход выглядел страшнее, чем тени.

* * *

Как и за день до этого, Сериз проснулась от громкого лая щенка. Открыв глаза, она резко села, оглядывая комнату в неверном сиянии оранжевого рассвета. В покоях не было никого, кроме Индиго, который выглядел абсолютно довольным. Пес уже вымахал ростом с олененка и стоял у ее кровати, виляя коротким хвостиком и облизывая щеки, будто только что перекусил.