Книга Долги Отступников, страница 33 – Александр Лобанов, Иван Смирнов

Круг огня выхватывал ровную землю с парой листочков и несколькими стволами, которые едва ли охватят даже трое взрослых. Лишь изредка из земли торчали корявые корни, настолько неестественное зрелище для леса, что брала жуть. Последние километры до нашей точки назначения из земли то тут, то там торчали каменные обломки.

Единственный плюс, охранявшие нас карни в не меньшей степени чувствовали себя пленниками в этом лесу, чем наш отряд «приговорённых». Жаль лишь, что они скоро уйдут, а вот мы… Здесь уже как получится.

— Пришли. — не крик, скорее шёпот прошёлся по рядам стражи, заставив и меня замереть на месте.

Огонь факелов освещал не так много, потому изменений я сначала даже не заметил. Стража повела меня вперёд к голове колонны-отряда и в глаза сразу бросилось, что каменных обломков стало больше. Теперь они и вовсе выглядели не как обломки, а как куски строений. Вернее, фрагменты одного конкретного огромного здания, которое сейчас лежало в руинах.

— Это храм Первого града, — Дрен облачённый в тяжёлый пластинчатый металлический доспех уже не казался юношей-пухляшом, а представал массивным воином с несгибаемой сталью во взгляде. — Когда Отступники пытались «Даровать блага цивилизации», то это был первый их «дар», — карни почти выплюнул слово. — Самый большой и прекрасный город нашей расы в одном из заповедных лесов.

То, что Отступники в своё время действовали с размахом говорили и ворота храма. Они сейчас были уничтожены. Да и стены вокруг по большей части тоже обвалились. Но вот арка входа всё ещё оставалась целой, пусть и потрескалась, и высотой была почти в десяток метров.

Сам храм, несмотря на разрушения, всё ещё продолжал стоять, словно памятник самому себе. Главный купол давно обрушился, окна все выбиты, а местами видны следа огня. Но одна из боковых базилик уцелела и всё ещё стояла.

Войдя через главный вход, мы двинулись по проходам именно в сторону этой базилики, чувствуя как нас окутывает холод от вековых стен. А может, то дух самой смерти?

— Когда Отступники исчезли, то карни уничтожили оплот угнетателей, — продолжал для нас рассказывать сын властителя местного клана свободных. — Мы сровняли с землёй всё, что только могли. Предали проклятию и забвению то, что осталось. Древняя и сильная магия.

— Результатом которой стали монстры, что теперь жрут ваших соплеменников, — Мари было не запугать Тёмным лесом и страшной карой, она оставалась остра на язык. Но даже она выдала свой комментарий вполголоса, словно боясь побеспокоить древние стены.

— Монстры — наследие Отступников, — Валеан был невозмутим и холоден, почти как камень мёртвого храма. — Вам же предстоит столкнуться с тем «карой», что заключено в стенах этой проклятой юдоли.

Очередной поворот и факелы осветили квадратное помещение базилики, куда мы стремились. Стены и крыша частично провалились и покрылись трещинами, но рухнуть прямо сейчас не собирались. Даже остались осколки цветных витражей в окнах.

Куда больше меня волновал чёрный каменный круг в центре помещения, где лежало несколько скелетов. Причём одно из тел «скелетом» можно было назвать с натяжкой — старый высохший труп, которому не больше полугода.

И то, что тело сохранилось никем не съеденным из местных обитателей — меня пугало больше всего. То есть сюда не рискуют соваться даже местные твари.