Книга Пожиратель демонов. Том 2, страница 51 – Андрей Ткачев, А. Байяр

Наемникам ведь плевать на государевы законы. Заинтересовать их можно лишь звонкой монетой, а вот цель указать совершенно любую. Раз уж с менее опытными отрядами у моего неприятеля до этого момента не срослось, что мешало ему потратиться и попытаться снова?

— Ваш лучший боец… Ковалев Игорь Владимирович, если не ошибаюсь? — вскинул Ланский бровь. — В дуэли он показал себя достойно, несмотря на солидный возраст.

— Для командира гвардии иной исход был бы неприемлем, — ответил я ему уклончиво.

— Понимаю-понимаю. Но неужели он один из тех, кому удалось пережить… ту самую ночь?

Я невольно нахмурился.

Ясно уже, какую ночь Сергей Александрович имел в виду. В самом деле, мало кому довелось пережить нападение имперского отряда во главе с Громовым на наше поместье, но Ковалеву это, как ни странно, удалось.

Причем не единожды я уже задавался вопросом, каким же образом? Хитрость? Дезертирство? Однако людей у нас тогда осталось так мало, что Алиса цеплялась за каждого, кто остался в живых, и никаких расследований проводить не стремилась.

— Я думаю, они выжили, потому что сама Бездна уберегла их от смерти, — уверяла меня сестра.

— Мне всё равно. Просто оставьте меня в покое, — отвечал ей.

Никакого участия в делах рода, будучи совсем еще ребенком, я не принимал. Да и после пережитой тогда бойни, развернувшейся прямо на моих глазах, не было у меня желания перенимать бразды правления.

— Пережил и более того — остался верен своей клятве, — произнес я, выдержав небольшую паузу. — А его солидный возраст, скорее, указывает на бесценный опыт, нежели на что-либо другое.

— Тогда я нисколько не удивлюсь, если он и здесь до последнего будет отстаивать честь вашего рода. Верность и преданность — лучшие качества уважающего себя гвардейца.

Супруга Сергея Александровича вела себя тише воды ниже травы на протяжении всего первого этапа и даже сейчас лишь изредка бросала на нас любопытные взгляды. Должно быть, наше общество как-то смущало ее.

Алиса с Даниилом болтали на отстраненные темы до самого конца перерыва. Создавалось впечатление, что парень намеренно отвлекал мою сестрицу от турнира и завышенных ожиданий, которые она сама себе накрутила.

Кайрос же наблюдал за всем происходящим с наблюдательной вышки распорядителя. Разглядеть демона я сумел только при помощи магического зрения, и как только взгляды наши встретились, он приветливо помахал мне рукой. Удобно устроился, рогатый, ничего не скажешь… И главное — никому не мешает. Вижу-то его только я.

И вот герольд объявил-таки о начале второго этапа. Добрую половину участников удалось отсеять во время первого, а теперь наступила очередь еще более зрелищных командных боев три на три.

Вся сложность конкретно для нас состояла в том, что моим людям предстоит выйти победителями из обоих боев. Неполные команды до финального сражения не допускаются и в случае недобора до пяти участников автоматически дисквалифицируются.

Всё было бы куда проще, если бы турнир, наоборот, начинался с групповых этапов и к завершению сокращался до нескольких дуэлей, однако от нерациональных традиций организаторы отступать не собирались. Или же таким образом они пытались содрать больше денег с участников и их представителей. Не суть важно.

Когда объявили моих ребят против гвардейцев рода Разумовских, я мысленно усмехнулся. Ковалев и вовсе вышел на центр турнирного круга с улыбкой кота, обожравшего сметаны, а значит, сейчас у них были все шансы отомстить за бесчестное поражение Родиона.