Книга Пожиратель демонов. Том 1, страница 74 – Андрей Ткачев, А. Байяр

— Уверена, что мне? — на всякий случай уточнила Алиса. Впрочем, конверт она всё равно успела разорвать и даже наполовину извлечь из него письмо.

— Лично в руки Алисы Николаевны, — кивнула экономка и заговорщицки подмигнула.

Хмыкнув, теперь уже без зазрения совести девушка развернула надушенный ванильным парфюмом лист бумаги. Тот был исписан изящным бисерным почерком с завитушками — женским, и Морозова тут же с упоением принялась за чтение.

Однако с каждым прочитанным предложением лицо Алисы становилось всё мрачнее и мрачнее. Уголки ее губ опускались всё ниже, а под конец она вовсе поднялась, закинула письмо вместе с конвертом в камин и принялась самолично разжигать огонь.

— Дурные вести, Алиса Николаевна?.. — испуганно приложила Катерина пальцы к губам.

С ответом девушка помедлила. Сперва убедилась, что ароматную бумагу пожрало занимающееся пламя, прежде чем обернулась к экономке и тихо произнесла:

— Для нас с вами, может, и не дурные совсем. Но Владу… они определенно не понравятся. Нет, даже не так! — понизила она голос до зловещего шепота. — Я думаю, он придет в настоящее бешенство.

— Ох, да благословят нас Сёстры… — тут же с судорожным вздохом приложила женщина раскрытые ладони к груди.

* * *

Все мои предосторожности касательно сокрытия возросшего интеллекта кобольдов с треском разбились, как только мы установили слежку за их малым отрядом. Пожалуй, ни от кого из моих людей не скрылось необычное поведение тварей, которые намеренно замедлялись, чтобы замести за собой следы.

Всего охотников было трое, но один из них периодически отвлекался от переноса добычи, чтобы частично выпрямить измятую за собой траву или подтереть отпечатки лап. Обычно нерасторопные и самоуверенные существа теперь частенько поглядывали по сторонам, прислушивались к окружающим их звукам, а также останавливались и переговаривались друг с другом, если слышали что-нибудь подозрительное.

— Неправильные какие-то кобольды… — раздался чуть слышный шепот за моей спиной.

Что ж, даже если раньше я сам мог лишь предполагать, то сейчас был уверен наверняка — с порождениями Бездны, действительно, происходило что-то странное. Они готовились к выходу на поверхность, и нам тоже стоило бы хорошенько подготовиться к визиту незваных гостей.

В конце концов, благодаря ярким огням и разожженным очагам, логово кобольдов мы заприметили еще издалека. Располагалось оно у подножия небольшого скального возвышения, и, остановившись на некотором расстоянии под прикрытием высоких трав, я мог рассмотреть его как следует.

Окруженное частоколом поселение насчитывало пару десятков кривых и хаотично расположенных хижин. Тут и там виднелись многоярусные тотемы с вырезанными по дереву хищными мордами. Дым от горящих костров тонкими струйками поднимался в воздух, и за неимением иных источников открытого пламени поблизости, можно было предположить, что привлекший меня запах распространялся именно от них.

Подле костров на деревянных подставках коптилось мясо, небрежными грудами поблескивали доспехи, гербов на которых отсюда было пока что не разобрать. Во всем остальном ничего необычного для логова этих ящероподобных существ, считавшихся тупыми и примитивными в крайней степени.

Прикрыл глаза на несколько секунд и перенаправил поток энергии в зрительные каналы. После чего распахнул их снова, активировав тем самым магическое зрение, и еще раз внимательно изучил разгуливающих по лагерю кобольдов.