Книга Родословная. Том 7, страница 81 – Андрей Ткачев

— И если заметит? — прошептала Анна.

— Тогда придётся выбирать — пещера или бой.

Впрочем, выбирать и не пришлось — мы с отрядом успели проскользнуть в пещеру раньше, чем нас заметила виверна. Снаружи ещё можно было услышать её визгливые крики, но мы уже оказались внутри. Достаточно было включить магические факелы, и вскоре мягкий, стабильный свет осветил каменные стены.

Теперь началось основное — исследование.

Мы двинулись вглубь, внимательно осматривая проходы, оценивая стабильность конструкции и пытаясь уловить признаки залежей нужных нам минералов. Всё это делалось ради Теи, которая желала как можно быстрее поработать с новыми составами и подтвердить свои теории. Впрочем, всё это шло лишь на пользу моему роду, поэтому я был совершенно не против её изысканий — сколько бы денег они ни требовали.

Под светом магических светильников мы продолжали путь вглубь пещеры, настороженно прислушиваясь к каждому звуку. Стены вокруг были покрыты причудливыми природными узорами: местами их прорезали глубокие трещины, из которых сочилась влага, капающая с тихим эхом на каменные выступы под ногами. Запах сырости и чего-то старого, глубинного, висел в воздухе.

Под ногами то и дело попадались мелкие каменные осколки, кое-где выступали сталактиты, а с потолка свисали мшистые образования, тускло поблёскивающие в магическом свете. Порой приходилось пригибаться, чтобы не задеть нависающие выступы, а иногда наоборот — карабкаться по осыпавшимся склонам, чтобы не соскользнуть в щели между пластами.

Первые десятки метров не вызывали опасений — коридор был широким, с ровными стенами, будто когда-то здесь, действительно, что-то прокладывало путь. Но вскоре проход начал раздваиваться, а потом и вовсе превращался в разветвлённую систему тоннелей, часть из которых вела вниз, другие — резко уходили вбок, заставляя отряд сбавить темп и двигаться осторожнее.

Неровности породы и внезапные трещины под ногами становились всё более частыми, и каждый шаг требовал сосредоточенности. Сквозняки шептали из боковых ходов, унося с собой звуки и создавая ощущение, что кто-то незримо идёт следом. Но это была лишь иллюзия, создаваемая звуками, так как никого живого позади нас я не ощущал.

— Разделяться не будем, — тихо бросила Анна, оглядываясь по сторонам. — Пока не поймём, что здесь обитает.

Я кивнул. В воздухе чувствовалась слабая влажность, а местами на стенах проступал блестящий налёт — следы минералов, но ещё недостаточно явные, чтобы собирать. Мы углублялись дальше, пока один из бойцов не поднял руку, сигнализируя об остановке.

— Следы, — коротко произнёс он и указал на пол.

На запылённой поверхности пещеры отчётливо отпечатались крупные лапы с когтями — широкие, с неестественно длинными пальцами. Песок был смят, будто существо тащилось вперёд на полусогнутых конечностях. Судя по количеству отпечатков, это было не одно существо.

— Монстры, — хмуро сказала Агата, присев и проведя пальцем по одному из следов. — Недавно прошли. Пыль ещё не осела.

Свет магических светильников дрожал на неровных стенах, отбрасывая колеблющиеся тени. Где-то вдалеке послышался глухой звук — то ли скрежет, то ли отголосок чьего-то движения. Мы переглянулись, и, не тратя слов, продолжили путь. Осторожнее. Тихо. В напряжении.