Книга Родословная. Том 7, страница 47 – Андрей Ткачев

По сути, именно это я и наблюдал. Если первые два контракта Крис забрал почти без борьбы, то уже с третьего начали вмешиваться его недоброжелатели. И было видно — их задача заключалась не в том, чтобы получить отряд наёмников, а в том, чтобы не дать получить его Крису. Просто на вред.

Но мой брат не спешил уступать. Как правило, он доводил торги до таких высот, что в итоге сам отказывался — и оставлял победу оппоненту. Тому приходилось, скрипя зубами, принимать поздравления с «успехом», прекрасно понимая, что они только что переплатили втрое больше разумной суммы.

Да уж… если ты обладаешь чуть более острым восприятием, чем обычный человек, можно уловить множество тонких нюансов. Даже несмотря на улыбки, на браваду, на громкие тосты — я видел, как их пальцы подрагивали на бокале, как напряжённо сжимались челюсти, как взгляд скользил в сторону Криса с ярко выраженным раздражением. Они понимали, что их обвели вокруг пальца. А вот сделать с этим ничего уже не могли — не признаваться же в собственном поражении.

За те пять веков, что мы не виделись, Крис, действительно, изменился. Раньше он был тихим, скромным, почти незаметным. А теперь… теперь передо мной был расчётливый, хладнокровный манипулятор, который с улыбкой вытаскивал деньги из карманов своих врагов.

Вот что значит — пять веков полной свободы. Без надзора. Без отцовского контроля. Делай, что хочешь, иди, куда пожелаешь.

Как бы мы ни относились к Никлаусу, но он держал нас в довольно жёстких рамках. И не давал распоясаться тем, кто без этих рамок, возможно, давно бы скатился по скользкой дорожке. Впрочем… иногда свобода раскрывает не худшее, а сильнейшее в человеке. Похоже, с Крисом вышло именно так.

Собственно, после этого ничего особенно интересного уже не происходило. Да, было занимательно понаблюдать за аристократами, которые, скрываясь за масками, позволяли себе вести себя чуть вольнее, чем обычно принято в их среде. Здесь, на подобных вечерах, открывались другие возможности — в том числе и для импровизаций, флирта, неожиданных знакомств. Но если говорить честно, меня весь аукцион интересовал главным образом с практической стороны — сколько же в итоге я заработаю.

После завершения торгов всем гостям предложили вновь пройти в бальный зал — чтобы просто приятно провести остаток вечера, пообщаться, обсудить сделки и, возможно, договориться о чём-то ещё. Одновременно с этим слуги Ланцова занялись логистикой: они стали распределять лоты по гостям, организовывать доставку и проверку данных, чтобы каждый получил то, за что заплатил.

Разумеется, каждый приглашённый был заранее проверен — здесь не было случайных людей. Все участники являлись весьма состоятельными личностями. Но, как это часто бывает, некоторые явно превысили ту планку, которую себе разрешали. И не было ничего удивительного в том, что определённые гости начали явно нервничать, когда к ним подходили слуги и просили пройти — для подтверждения оплаты. Выглядело это со стороны довольно забавно.

Но это уже точно были не мои проблемы. Я ведь не приобрёл ни одного лота. Просто потому, что не нашёл ничего действительно стоящего.

Вскоре ко мне подошёл один из слуг и, с вежливым кивком, предложил проследовать за ним. Я встал и отправился за ним — и вскоре оказался рядом с Аристархом Ланцовым.