Книга Арсенал Регрессора. Том 3, страница 41 – Оливер Ло

Подношение? Кто-то из людей намеренно отдал Нурарихёну ключ к свободе. Артефакт, который позволит Повелителю Ночного Парада вырваться из Искажения и обрести физическое тело в реальном мире.

В моей голове щёлкнуло, и детали сложились в картину.

Предатель.

В прошлой жизни кто-то помог открыть S-ранговые Искажения по всему миру одновременно. Кто-то, кто знал, как работает система. Кто-то, кто имел доступ к артефактам и связи с существами из Искажений.

И этот кто-то снабдил Нурарихёна инструментом для побега.

— Как он выглядел? — мой голос звучал спокойно.

Мэнрэйши съёжился ещё сильнее.

— Я… я не видел. Господин принимал его лично, в тронном зале. Меня не допустили. Я только слышал, что какой-то смертный получил аудиенцию и что после его ухода Господин был очень доволен.

— Имя? Голос? Хоть что-то?

— Ничего, — Хранитель покачал головой, его маска опасно заскрипела. — Господин запретил обсуждать гостя. Даже среди высших приближённых никто не знает подробностей. Только то, что смертный пришёл, отдал Персик и ушёл.

Я смотрел на маску в своей руке. Бледное лицо с закрытыми глазами казалось почти умиротворённым.

Предатель существовал. И он действовал уже сейчас, за годы до Каскада.

— Господин убьёт меня, — голос Мэнрэйши вырвал меня из размышлений. Хранитель полз ко мне на коленях, его руки тянулись к маске в моей ладони. — Когда узнает, что я не уберёг Персик… что позволил тебе забрать его… Он уничтожит меня. Медленно. Мучительно. Пожалуйста, отпусти меня. Позволь уйти, пока ещё есть время.

Я посмотрел на жалкое существо у своих ног. Тысячелетний демон, хранитель несметных сокровищ, сейчас умолял о пощаде, точно провинившийся слуга.

— Ты сдержал слово, — произнёс я и протянул ему маску.

Мэнрэйши схватил её обеими руками, прижал к груди. Облегчение на его треснувшем лице было почти осязаемым.

— Благодарю, — прошептал он. — Благодарю тебя, человек.

Я уже развернулся к выходу, когда кое-какая мысль заставила меня остановиться на полушаге.

— Погоди-ка…

Мэнрэйши замер, всё ещё прижимая свою истинную маску к груди.

— Ты ведь не просто хранитель, — я обернулся, изучая съёжившуюся фигуру. — Ты мастер по обработке нефрита.

Хранитель медленно кивнул, и в его пустых глазницах мелькнуло что-то похожее на профессиональную гордость. Он чуть выпрямился, расправил сгорбленные плечи.

— Лучший за последние три тысячи лет, — в его голосе прорезались нотки достоинства. — Я вырезал печати для императоров, создавал погребальные маски для князей. Мои руки помнят каждый камень, который они касались.

Я подошёл ближе и наклонился к его уху. Мой голос упал до шёпота, пока я описывал форму, размеры, назначение того, что мне требовалось. С каждым словом Мэнрэйши вздрагивал сильнее, его треснувшая маска скрипела от напряжения. Когда я дошёл до материала, он издал сдавленный звук, что-то среднее между стоном и всхлипом.

— Это… это безумие, — выдохнул он, когда я закончил. Его глазницы расширились, пустота в них заклубилась тёмным туманом. — Ты понимаешь, что просишь? Такого не делал никто. Никогда. Даже если я создам подобное, куда ты собираешься с этим пойти?

Я улыбнулся, позволив молчанию повиснуть между нами на несколько ударов сердца.

— В покои Нурарихёна.

* * *

Восточный квартал Киото горел.