Книга Системный Друид. Том 3, страница 95 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

К исходу второго дня мешки заметно потяжелели. Маркус свернул блокнот, обвёл отряд глазами и хлопнул ладонями по коленям.

— Хватит. Собрали достаточно для первого раза. У нас информация, карта первого этажа, образцы, кристаллы. Все живы, все целы. Углубляться дальше без дополнительной подготовки — значит, напрашиваться на неприятности. Разумный авантюрист должен понимать, когда следует отступить.

Стен кивнул, а Вальтер убрал арбалет за спину, щёлкнув предохранителем.

Дейл открыл было рот, но Маркус опередил.

— Дейл. Нет.

Дейл сжал челюсти и промолчал. Вот что значит авторитет командира отряда.

Обратный путь к выходу занял меньше, чем дорога вглубь. Карта, составленная Маркусом, вела довольно точно, и мы проходили знакомые участки уверенно, без остановок на разведку и без плутания в буреломах. Стычек избежали: я вёл группу теми коридорами, где порождения ещё не успели восстановиться после зачистки.

Узкий проход вверх стиснул нас каменными стенами, подошвы скрежетали по гладкой породе, пальцы цеплялись за выступы. Воздух менялся с каждым метром, становился сырым и живым, пропитанным запахами хвои и мокрой земли.

Рассеянный дневной свет ударил по глазам, холодный и яркий после двух суток под каменным потолком. Я зажмурился, прикрывая лицо ладонью, и вдохнул. Ветер с запахом прелого листа и сырого мха тронул лицо, щёки обожгло от перепада температур. Медные и бурые осенние краски облили деревья вокруг входа, и после однотонной белизны подземных стволов обычные ели казались расписанными праздничной краской.

Я вдохнул ещё раз, глубже, заполняя лёгкие до предела, и ощутил, как каждая мышца в теле расслабляется. Связь через семя в ладони, подаренное вязом, откликнулась мягким покалыванием: дерево узнало, что я вернулся наверх, и послало приветствие через сеть корней, пронизывающую почву. Это было очень необычно, как и необычным было то, что я сразу понял, что значат эти ощущения.

Маркус вышел следом, поправляя тюк на плечах. Стен, Вальтер, потом Дейл и Коул, каждый щурился и моргал, привыкая к дневному свету.

— Закрываем? — Стен кивнул на трещину в склоне, где зеленоватое свечение по контуру начинало тускнеть.

— Само закроется, — Маркус поправил лямку на плече. — Маскировочный контур восстановится за пару часов, когда эффект свитка рассеется. Через сутки вход будет невидим, как прежде. Никто кроме нас не будет знать, где он.

Путь по поверхности занял четыре дня. Я знал маршрут, знал каждый поворот и каждый брод, и группа шла, полностью положившись на меня.

Лес принял нас обратно с привычным равнодушием. Шорох ветра в кронах, стук дятла за гребнем и тонкий посвист синицы, мелькнувшей между стволами. Тело откликалось на эти звуки рефлекторно, сбрасывая подземное напряжение с каждым шагом по мягкому мху.

Младшие авантюристы на удивление притихли. Колкости, которыми Дейл сыпал в первый день похода, иссякли, растворившись в усталости переходов и сосредоточенности боёв. Он шёл молча, уставившись перед собой, и изредка бросал в мою сторону взгляды, которые я перехватывал периферийным зрением. Настороженные и оценивающие, лишённые прежней враждебности, скорее, задумчивые, какие бывают у людей, пересматривающих собственные выводы. Хотелось бы верить, что хоть что-то в его мышлении поменяется, иначе, боюсь, все это закончится очень плохо.