Книга Мастер Масок 3, страница 102 – Оливер Ло

— Пять лет. И до этого еще пять… — выдохнул я, ощущая, насколько весомым был этот десяток утерянных лет.

— Это слишком высокая цена, сын.

— Другие платят за это жизнями, — посмотрел я куда-то в сторону.

В этот момент в палатку ворвался Горностай. Его лицо было бледным от волнения.

— Они начали движение, — выпалил он. — Варвары готовятся к атаке.

Отец выпрямился, его лицо стало жестким.

— Сколько у нас времени?

— Не больше часа, — ответил Горностай.

Я попытался подняться, но Лиза мягко удержала меня.

— Тебе нужен отдых, — сказала она. — Мы выиграем время.

Я посмотрел на нее, на отца, на Горностая. Все они были измотаны, ранены, но в их глазах горела решимость. Я понял, что не могу подвести их. Не сейчас, когда на кону стояла судьба всей империи.

— Я постараюсь прийти в себя, если нет, то продержитесь еще полчаса после начала битвы, — сказал я, стиснув зубы от боли. — Я встану на ноги.

Отец хотел возразить, но я остановил его взглядом.

— Это мой выбор, отец. И я готов заплатить любую цену за нашу победу.

Он долго смотрел на меня, а затем медленно кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Но помни, что ты не один. Мы все здесь, и мы будем сражаться вместе.

После он повернулся к Горностаю.

— Идем. Попробуем выиграть немного времени. Переговоры еще никто не отменял.

Лиза тоже встала, я хотел ее остановить, но она посмотрела на меня таким взглядом, что и ежу было понятно — она не согласится.

* * *

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Поле битвы, усеянное телами павших воинов, погружалось в тревожные сумерки. Александр Арсеньев, Горностай и Альфорно Бернадот вышли вперед, возглавляя небольшой отряд уцелевших бойцов. Их лица были измождены, доспехи покрыты кровью и грязью, но никто не мог отобрать у них решимость и отвагу.

Перед ними, словно темная туча, надвигалась армия варваров во главе с Великим Шаманом. Его маска, напоминающая череп древнего чудовища, внушала ужас даже самым храбрым воинам.

Александр сделал шаг вперед, его золотая маска дракона тускло блестела в угасающем свете дня.

— Мы пришли говорить, — произнес он громко, его голос разнесся над полем битвы. — Довольно крови пролито сегодня.

Великий Шаман остановился, его глаза за маской сверкнули недобрым огнем.

— Говорить? — прогремел он, и его голос был подобен раскату грома. — О чем нам говорить, жалкие людишки? Вы осмелились противостоять нам, и за это заплатите своими жизнями. Думаете, если разгромили пару наших отрядов, то можете беседовать с нами на равных? Ничтожества!

Горностай выступил вперед, его маска придавала ему хитрый и опасный вид.

— Мы не хотим войны, — сказал он. — Мы защищаем свой дом. Неужели нельзя найти способ решить вопрос мирно?

Альфорно Бернадот, чья маска была покрыта трещинами, добавил:

— Мы готовы обсудить условия. Возможно, мы сможем прийти к соглашению, которое удовлетворит обе стороны.

Великий Шаман рассмеялся, и этот смех был подобен скрежету металла по камню.

— Соглашение? — прорычал он. — Единственное соглашение, которое нас устроит — это ваша безоговорочная капитуляция и рабство. Вы будете добывать для нас энергоны, пока не испустите последний вздох.

Александр напрягся, его рука непроизвольно потянулась к оружию.

— Мы никогда не согласимся на это, — твердо сказал он. — Мы будем сражаться до последнего.