Книга Мастер Масок 2, страница 111 – Оливер Ло

Наконец, впереди замаячил просвет — огромный купол старинной церкви, чьи стены источали средневековое величие. Горностай умело обогнул здание и направился к заднему входу, ведущему в дворик для прислуги.

— Сюда, — коротко бросил Горностай, видя, что я замешкался. Пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

Мы прошли под аркой и очутились во внутреннем дворе, пересекли его по каменной кладке и вошли через ещё одну невысокую арку прямо в церковь.

Я огляделся — ряды массивных колонн поддерживали высокие, устремлённые ввысь своды потолка, росписи и иконы смотрели с каменных стен. Между колонн виднелись выступы и ниши, где в полумраке стояли скамьи для прихожан.

Он провёл меня между колонн к одной из ниш и приблизился к краю скамьи. Склонившись, он ухватил за выступ и потянул на себя. К моему удивлению, вся скамья отъехала от стены, открывая чёрный зев люка, из которого тянуло могильным холодом.

Горностай спустился первым, по едва различимым в тусклом свете ступенькам, приглашая следовать за ним. В конце концов, я шёл за ним по доброй воле. И если есть хоть малейший шанс найти ответы, тайны отца, я готов был идти куда угодно.

Спуск занял не более пары минут. Затем Горностай толкнул очередную дверь, и мы оказались в низком каменном помещении, освещённом парой керосиновых ламп. Тусклый красноватый свет выхватывал из темноты силуэты пятерых людей в масках, сидевших за грубо сколоченным столом.

Горностай кивнул им и жестом предложил мне присесть рядом. Я медленно опустился на скамью, цепко оглядывая этих людей, чьи маски отбрасывали причудливые тени.

В отсветах ламп я различил профили зверей — одного, похожего на хищную кошку, другого на образ птицы с невероятно длинным клювом. У одного из собеседников в маске не было определённой формы — она лишь обыгрывала причудливый рисунок из завитков и линий. Ещё одна маска, насколько я мог разглядеть, представляла собой ящерицу.

— Не все наши собрались, — вздохнул Горностай, усаживаясь напротив меня. Теперь я лучше видел его зверскую маску, чьи красные глаза горели в полумраке. — К сожалению, наш состав неполный. Леопарда сильно ранили и лишили маски.

Тот, кто был в маске хищника, издал рык, резко вскинув голову.

— Разве кто-то, помимо мастера, может отнять маску у опытного бойца⁈

— Да, — со вздохом кивнул Горностай. — И это сделала не кто иная, как Судья. Лишь ей под силу нечто подобное.

Стоило ему произнести это имя, как фигуры за столом завозились и зашевелились, точно волна прошла по ним.

Горностай обвёл взглядом всех присутствующих.

— Итак, как и обещал, я привёл к вам молодого Мастера. Перед вами сын Арсеньева. Он лишь недавно вступил на этот путь, но, я заверяю вас, его талант огромен, а потенциал безграничен. Юный Тигр станет важным подспорьем в наших делах.

Он взмахнул рукой в мою сторону, и все взгляды обратились ко мне. Я ощутил странное волнение, смешанное с нетерпением. Вот они, Отступники, за которыми охотятся лучшие маски империи!

— Тигр, — произнёс Горностай, снова привлекая моё внимание, — я знаю, что ты пока не понимаешь мотивов наших действий. Возможно, ты склонен видеть в нас лишь преступников, каковыми представляют нас повсюду. Но я хочу, чтобы ты выслушал моих товарищей, чьи слова откроют тебе истинную суть нашего движения. Чтобы потом ты принял осознанное решение, присоединяясь к нам, или нет.