Книга Мастер Начертаний, страница 89 – Оливер Ло

Наставник Фэн вскинул руку, и колонна остановилась. Из расщелины выбралась горная ящерица второго ранга, в полтора человеческих роста длиной, с бронированной чешуёй и парой коротких рогов на плоской голове. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками обшарили группу, и ящерица зашипела, растопырив шипы на загривке.

— Всем стоять, — сказал Фэн. — Это рогач. На группу он не полезет, но если испугается, плюнет кислотой. Кто-нибудь из старших, выйдите и оттесните его в сторону, нам нужно пройти.

Два старших ученика шагнули вперёд и начали выстраивать давящее поле из ци, пытаясь заставить ящерицу отступить в расщелину. Зверь зашипел громче и вздыбил загривок, явно не собираясь уступать.

Шань Яо вышла из строя и опустила руку к поясу, где висел короткий меч, но не вытащила его. Вместо этого она развела руки в стороны, и воздух вокруг неё сгустился, пропитавшись влагой, которая появилась из ниоткуда. Текучая ци Шань Яо отличалась от всего, что Мин чувствовал прежде, и между её ладонями возникла вытянутая полоса прозрачной воды. Вода закрутилась и уплотнилась, и Шань Яо послала её одним движением запястья.

Ци-клинок из уплотнённой воды прошёл сквозь воздух с тихим свистом и вошёл ящерице точно в сочленение между головной бронёй и шейной чешуёй. Зверь захрипел и рухнул набок, выбив облако пыли из-под камней.

Наставник Чэнь Гуан кивнул, и даже наставник Фэн, не склонный хвалить чужих учеников, задержал на ней взгляд и бросил «хорошая работа».

Шань Яо убрала руки и вернулась в строй, не оглядываясь на тушу. Горн толкнул Мина локтем.

— Видел⁈ — прошипел он. — Водяной клинок, ступень Формирования Потока! Она уже на Формировании, Мин, ей от силы наших лет, а она уже там!

— Я заметил, — ответил Мин, и это было преуменьшение. Он заметил гораздо больше, чем водяной клинок. Он заметил, как ци Шань Яо двигалась плавно, а не рывками, и как вода уплотнялась в точке между ладонями, и как она выбрала единственное слабое место в броне ящерицы.

Группа обогнула тушу и вышла на последний участок перед границей Зоны. Каменистый склон переходил в пологую долину, и на дальнем её краю, за грядой выветренных скал, начиналась Запретная Зона. Мин видел её по изменению растительности, там, где кончались обычные горные кусты, начинались деревья с тёмной корой и густыми кронами такого глубокого зелёного цвета, что казалось, будто листья нарисованы тепловыми чернилами. Ци за границей была плотнее, и Мин чувствовал её восемью каналами ровным давлением, от которого каналы напрягались.

Он присел у скалы и набрал последнюю пробу грунта. Маслянистая земля с голубоватыми прожилками покалывала пальцы от остаточной ци. Мастер Бо будет доволен.

Мин поднял голову и обнаружил, что Шань Яо стоит в четырёх шагах от него и смотрит.

— Ты всегда так внимательно смотришь на землю? — спросила она ровным голосом.

— Мастер Бо просил собрать образцы грунта для исследования печатей, — ответил Мин, встал и отряхнул колени.

— Я видела, как ты собирал травы на склоне. Аптекарский подмастерье прошёл мимо и не заметил, а ты остановился и сорвал пучок себе в карман. Любопытно для человека, чья работа, таскать камни для Палаты.

Мин посмотрел на неё и прикинул, сколько она видела за сегодня и за всё предыдущее время. Ущелье Тысячи Трав и аукцион точно попали ей на глаза, а возможно, и разговор с Дэ Шеном на тропе.